高校時代のキレが戻ってきたかのような豪快なラン。「まるで中距離選手のよう」と指揮官に言われた姿は、そこになかった。

　６月、９月にワールドカップ（Ｗ杯）を控え宮崎で２４日間にわたる合宿を敢行した日本代表。「選考試合」の一つとなった紅白戦を２度行ったが、２トライを挙げるなどアピールに成功したのは、スコッド（日本代表候補）の中で下から２番目に若いＷＴＢ（ウイング）藤田慶和（早稲田大４年）だった。

　６月２９日、ラグビー日本代表を率いるエディー・ジョーンズＨＣ（ヘッドコーチ）が、７〜８月にかけて北米で４試合を戦う「パシフィック・ネーションズカップ（ＰＮＣ）」に向けて３９名の第３次候補を発表したが、当然、その中にも同じく大学生の福岡堅樹（筑波大４年）とともに藤田の名前はあった。

　藤田は中学時代から京都では名が知れた存在で、高校は親元を離れて福岡の強豪、東福岡に進学。日本のチーム相手には負け知らずの公式戦７９連勝（１引き分けを含む）を達成し、花園でも３連覇に貢献した「怪物」だった。高校時代には７人制日本代表としてもワールドシリーズに参戦し、早稲田大入学後すぐの２０１２年５月に日本代表としてテストマッチに出場し、６トライを挙げて１８歳７カ月の「最年少キャップホルダー」にもなった。

　だが、藤田のキャンパスライフは、高校時代と違い、順風満帆ではなく、ケガとの戦いでもあった。上記の代表戦直後には左膝靱帯断裂の大ケガを負ってしまい、復帰するまでほぼ半年ほどかかってしまった。２０１３年こそウェールズ代表からもトライを奪取するなどやや復調したが、２０１４年の６月のカナダ代表戦ではトライ時に右肩を脱臼してしまう。

　実は、この藤田のトライがなければカナダ代表に負けていた可能性も高く、もし勝っていなければ日本代表の公式戦１１連勝および過去最高の世界ランキング９位（現在１３位）も実現しなかったかもしれない……。そういった意味では名誉の負傷だった。だが、今年のワールドカップ出場を考慮し、藤田は帰国後再び脱臼しないようにすぐに手術し、またも半年ほどリハビリの日々が続いてしまった。

　そして昨年１２月に復帰したものの、早稲田大での試合を年内に終えた藤田は、ワールドカップイヤーを迎えた２０１５年、７人制日本代表のワールドシリーズからスタートした。

　１８４センチの身長があり、手足も長くスペース感覚と相手を抜く力に長けた藤田の個性は際立っている。また、ジョーンズＨＣから、スピードをもっと上げてほしいという願いもあって１５人制と７人制の“二刀流”を続けている。２〜３月にかけては、藤田が憧れるスーパーラグビーのクルセイダーズ（ニュージーランド）の下部チームへの留学も経験した。

　そんな中迎えた今シーズンの初戦となった４月のアウェイの韓国戦、チームの調子自体も良くなかったが、１０カ月ぶりの日本代表戦となった、藤田のプレーも決して褒められるものではなかった。特にボールキャリアとして相手のディフェンスにすぐに捕まってしまってチャンスをつぶしていた。「ボールを持っていないときの動きは悪くなかったが、持っているときの動きが良くなかった」（藤田）

　５月、続く２戦目の香港戦は控えに甘んじてしまう。正念場だった。「しょうがないですけど、少し悔しかった。プレーでアピールできればと思っていました」という藤田は、途中出場ながら攻守に渡って走り回り、見違えるようなプレーを見せる。「毎回リザーブからのスタートの方がいいのかな？ 本当に良くて、エネルギッシュでした」と珍しく、ジョーンズＨＣも手放しで褒めたほどだった。