「史上最強」の呼び声の高かったチリが、狙い通りに地元開催のコパ・アメリカを制した。雌雄を決したのはＰＫ戦。アルゼンチンのゴンサロ・イグアインとエベル・バネガが失敗したのに対し、チリは４人全員が成功して４−１にした。

　最後のキッカー、アレクシス・サンチェスはチリ国民の記憶にいつまでも残りそうな絶妙のキックを見せた。アルゼンチンのＧＫセルヒオ・ロメロはマティアス・フェルナンデス、アルトゥロ・ビダル、カルレス・アランギスのＰＫを止めることこそできなかったが、コースをすべて読んでいた。しかしサンチェスは緊張の面持ちとは裏腹に、ロメロが動くのを読んで冷静なチップキックのシュートをゴール中央に見事に決めた。

　これまでコパ・アメリカの優勝経験がないことがコンプレックスだったチリだが、とうとう南米サッカー連盟登録１０カ国中８番目のタイトルホルダーとなった。

　ＰＫ戦に持ち込まれたものの、１２０分間の試合内容では明らかに優勢だっただけに、チリにとっては胸を張っていい優勝だった。実は戦前の予想では「アルゼンチン優位」の声が多かった。グループリーグの初戦で２−２と引き分けたパラグアイに対し、準決勝では６−１と蹂躙（じゅうりん）したのだからアルゼンチンのインパクトは強かった。

　一方、チリは挑発行為によってウルグアイのエディンソン・カバーニを退場に追い込んだゴンサロ・ハラが出場停止処分を受けたが、ペルー戦では代役のホセ・ロハスが不満足な出来。また、代えのきかないエース、サンチェスがペルー戦でブレーキになり、調子を取り戻そうともがきながらプレーする姿に観客席から声援が起こったほどだった。

　ホルヘ・サンパオリ監督はＭＦマルセロ・ディアスをリベロとして起用した。ディアスはセンターバック（ＣＢ）のガリー・メデル、フランシスコ・シルバの間にポジションを取りながら、中盤にも積極的に顔を出し、パスの配給、中盤でのプレッシング、最終ラインでのマークやカバーリングなど幅広い働きをこなした。ディアスは１６６センチ、メデルは１７１センチ、シルバは１７８センチしかないが、それでもアルゼンチンの強力な攻撃陣を抑えた上で、正確なボール配給を見せるのだから素晴らしかった。

　サンパオリ監督いわく「もっと身長の高いＣＢを起用すれば空中戦で負けることも少なくなるが、逆に失うものも大きい」。今大会、圧巻のポゼッション率を誇ったチリのサッカーは、ハラ（１７８センチ）も含めた小兵ＣＢのパスから始まっていた。

　地の利も明らかにあった。決勝戦前のこと、アルゼンチンがナショナル・スタジアムに着いた頃、チリはまだサッカー協会の合宿施設フアン・ピント・ドゥランの玄関でファンに出発のあいさつをしていた。そしてバスはファンが作った花道をゆっくりと走り始めたが、それでも十分余裕をもってスタジアムに着いた。それだけフアン・ピント・ドゥランの立地は良かった。

　開幕からの６試合すべてをナショナル・スタジアムで戦ったチリは、ファン・ピント・ドゥランから動くことなく快適に過ごせた。アルゼンチンはといえば、開幕２試合をラ・セレナ、３戦目、４戦目をビニャ・デル・マル、５戦目をコンセプシオンと北から南へ移動し、６戦目の決勝戦で初めてサンティアゴへやってきた。

　準決勝ではパラグアイが３人の交代枠を負傷者で使い切るというアクシデントがあったが、アルゼンチンもチリとの決勝戦でアンヘル・ディ・マリアをわずか２９分で失った。終盤、鉄人ハビエル・マスチェラーノが足を引きずりながら歩くシーンは見ていて痛々しく、１０５分にはまさかの空振りからピンチを招いていた。

　しかし、やはりチリが優勝した最大の要因は、彼らのサッカーコンテンツにあるだろう。オランダの専門誌『フットボール・インターナショナル』はグループステージ第３節でボリビアを５−０で下したチリのサッカーを“トータルフットボール”と表現。ファルソ・ヌエベ（偽のストライカー）、ホルヘ・バルディビアの浮き玉のラストパスから、ＣＢのメデルが胸トラップからボレーで決めた４点目のゴールは特に高い評価を得た。

　縦に速く、しかもポゼッション率が高いパスワーク。ボールを失ったらアグレッシブに奪い返しに行く姿勢、頻繁なポジションチェンジなど、チリのサッカーはその後も『フットボール・インターナショナル』誌によって賞賛されているが、彼らの記事はちょっと過大表現のような気もする。

　今回のコパ・アメリカでは、幾つかの試合でチリの選手がサンパオリ監督の求めるサッカーを消化し切れていない時があった。とはいえ、彼らのサッカーには、時おり虜になりそうな色気がある。それが良い方に転ぶのか、悪い方に転ぶのか分からない、危うさと狂気もある。そこに惚れてしまいそうだ。

　表彰式は盛大な花火でフィナーレとなった。家から人が湧き出して、サンティアゴのイタリア広場に向かって歩き出している。車も中心街に向かって渋滞を作っている。今宵、チリの戴冠を祝うため、街は眠らない。いや、国中が眠らないだろう。狙いに行って奪った今回の初優勝は、未来永劫チリ国民の間で語り継がれるはずだ。