１年後に迫るリオデジャネイロパラリンピックで、最もメダルに近い団体競技。それがウィルチェアー（車いす）ラグビーだ。

　夏季パラリンピックの正式競技であるウィルチェアーラグビーは、四肢まひ者などのために考案された、カナダ生まれの屋内競技だ。車いすごとぶつかるタックルが認められており、その激しさから、“ＭＵＲＤＥＲ　ＢＡＬＬ”（殺人ボール）と呼ばれるほど。コートでプレーする選手は４人。それぞれの障害レベルにより０．５〜３．５点の持ち点が与えられ、障害が軽い選手ほど持ち点が高い。４人の選手の合計が８点を超えてはならないルールがある（編集注：女性選手１人が入る場合、０．５点の追加ポイントが加わり合計８点以上も許可される。最大１０点まで）。選手たちは、頑丈な競技用車いすを巧みに操作してゴールを狙う。ボールは丸い専用球を使用するが、ぶつかり合う、助け合う。その精神がまさにラグビーそのものなのである。

（映像提供：日本障がい者スポーツ協会、制作：エックスワン）

　１９９６年に競技を始め、２００４年のアテネパラリンピック（８位）に初出場を果たした日本は、１０年の世界選手権（カナダ）で初めて銅メダルを獲得してから、メダルゲームの常連になり、１２年ロンドンパラリンピックでは４位入賞。１４年は世界選手権（デンマーク）４位、アジアパラ競技大会（韓国）１位という結果を残し、パラリンピックのメダルが見える世界ランキング４位に定着した。

　日本代表がまだ手にしていない、パラリンピックのメダル。その獲得に向けて、日本は、ロンドンパラリンピック後に、ウィルチェアーラグビーの母国であるカナダからアダム・フロスト氏をコーチとして招へいし、この競技の基礎をイチから学んだ。月１回の強化合宿で連携プレーをひたすら反復練習し、さまざまなシチュエーションを想定した動きを体に覚え込ませていった。さらに車いすバスケットボールでリオを目指していた池透暢ら、パラリンピックを目指す新戦力が加わったことで、ライン（コート上の４人の組み合わせ）のバリエーションも増加。現在は、選手としてパラリンピックに３大会出場した荻野晃一ヘッドコーチ（ＨＣ）が指揮を執り、それぞれのラインのブラッシュアップを図っている。