６日にはＷＢＡ世界スーパーフェザー級“スーパー”王者の内山高志（ワタナベ／２２勝１８ＫＯ１分）が大田区総合体育館で１０度目の防衛戦。挑戦者で前東洋太平洋王者のジョムトーン・チューワッタナ（タイ／９勝４ＫＯ）はボクシングのキャリアこそ少ないが、ムエタイでは数々のタイトルを獲得している歴戦の強豪。内山も「自分の距離というか、空間をよく知っている。相手の長所をつぶすのがうまいと感じるし、その辺は天才的」と警戒する。過去に対日本人３戦全勝で今年１月には金子大樹（横浜光）と対戦。内山に挑戦したこともある金子との注目対決には、内山の評価どおりのたくみな試合運びで判定勝ちしている。とはいえ、ジョムトーンの評価はまだ東洋圏止まり。発表会見での「国内では注目されるかもしれないけど、海外に名前を売りたい僕としては微妙」が内山の偽らざる本音だろう。それでも２５歳にして、すでに老かいさを感じさせるジョムトーンはやりづらい相手に違いない。内山は難敵をどう料理するのか。その先の海外進出、統一戦へと可能性をつなぐためにも絶対に負けられない戦いである。

　内山と同じリングでは昨年末の初挑戦を実らせたＷＢＡ世界ライトフライ級王者の田口良一（ワタナベ／２１勝８ＫＯ２敗１分）が初防衛戦に臨む。判定で戴冠したときから、ＫＯへの強い意欲を示してきた田口が迎えるのはクワンタイ・シスモーゼン（タイ／４９勝２６ＫＯ３敗１分）。１３年９月には当時、井岡一翔が持っていた同じタイトルに挑戦し、７回ＫＯ負けしている。井岡はボディを効果的に使ったが、ボディは田口も得意とするところ。元ＷＢＡ世界ミニマム級王者でもあるクワンタイを沈めることができるか。また、この日はＷＢＯ女子世界ミニマム級王者の池原シーサー久美子（フュチュール／６勝３ＫＯ１敗１分）が京都から敵地に赴き、２度目の防衛戦を行う。挑戦者の江畑佳代子（ワタナベ／７勝４ＫＯ５敗）はこれが４度目の世界挑戦となる。

　昨年４月、３年ぶりの世界戦でＩＢＦ世界スーパーバンタム級王座に挑んで７回ＴＫＯ負けに散ったあと、進退を保留していた長谷川穂積（真正／３３勝１５ＫＯ５敗）は１月に現役続行を表明。９日、神戸市立中央体育館で再起戦に臨む。対戦相手には自ら望んで強豪を指名した。デビュー以来、無傷の２９連勝（２１ＫＯ）と勢いに乗る２４歳、ＷＢＣ世界スーパーバンタム級９位のオラシオ・ガルシア（メキシコ）である。

　３４歳のベテランが再起戦で戦うには危険に過ぎると感じるが、この緊張感こそが自身を呼び覚ますと信じているようだ。若きガルシアは野心を持って、一時代を築いた名王者に挑みかかってくるだろう。可能性のすべてを使い尽くそうとするかのような長谷川の挑戦はどのような結末を迎えるのか。まずはこの一戦を見守るほかない。

　９日には現在、九州唯一のベルトホルダーであるＷＢＣ女子世界ミニフライ級王者の黒木優子（ＹｕＫｏフィットネス／１２勝６ＫＯ４敗１分）が大阪・豊中アクア文化ホールで２度目の防衛戦を行う。サウスポーの黒木が迎えるのは４度目の世界挑戦に懸ける秋田屋まさえ（ワイルドビート／９勝３ＫＯ５敗２分）。大阪は黒木にとってはアウェイになるが、昨年５月に２度目の挑戦を実らせた験のいい場所でもある。

　現地時間１０日には米・テキサス州イダルゴで前ＷＢＯ世界バンタム級王者となった亀田和毅（日本／３１勝１９ＫＯ）がジェイミー・マクドネル（英／２５勝１２ＫＯ２敗１分）のＷＢＡ世界バンタム級“レギュラー”王座に挑戦する。試合は統一戦として行われる前提で進められてきたが、ＷＢＯはマクドネルの上位にＷＢＡ世界バンタム級“統一”王者のファン・カルロス・パヤノ（ドミニカ共和国）がいることから統一戦と認めず、またマクドネルには挑戦資格がないことから防衛戦としても認めなかった。試合を強行した場合はタイトル剥奪の可能性を示唆。和毅はベルトを返上し、ＷＢＡ挑戦を選択した。元ＩＢＦ王者でもあるマクドネルを相手に吉と出るか、凶と出るか。

　１９歳の“中部の新星”田中恒成（畑中／４勝２ＫＯ）が３０日、愛知・パークアリーナ小牧でＷＢＯ世界ミニマム級王座決定戦に臨む。昨年１０月には世界主要４団体で上位にランクされていた原隆二（大橋）を東京・後楽園ホールで１０回ＴＫＯに下し、国内最短記録となる４戦目で東洋太平洋王座を奪取した田中。次は井上尚弥（大橋）が持つ世界奪取の国内最短記録６戦目の更新を狙う。対戦相手はフリアン・イエドラス（メキシコ／２４勝１３ＫＯ１敗）。１敗を喫したカルロス・ブイトラゴ（ニカラグア）以外に名前の通った相手は見当たらず、今回が国外では初の試合になるが、陣営は「パワーもあってタフ」と気を引き締めており、４月２０日からはフィリピンから２人のスパーリングパートナーを呼ぶなど、万全の体制を敷く。中部地区では１０年ぶりの世界戦のリング。若きスピードスターの輝ける未来を予感させるような王座奪取劇はなるか。

　昨年末、念願の３階級制覇を成し遂げたＷＢＣ世界ライト級王者のホルヘ・リナレス（帝拳／３８勝２５ＫＯ３敗）が３０日（日本時間３１日）、英・ロンドンに乗り込み、初防衛戦に臨む。挑戦者は同級１位のケビン・ミッチェル（英／３９勝２９ＫＯ２敗）。舞台は２万人収容のＯ２アリーナ。リナレスのセンスとスピードにあふれたスタイルは盛り上がりを見せる英国の大会場でも映えるか。

　ミッチェルはこれが３度目の世界挑戦。過去２度の挑戦はいずれも試合の前半でストップ負けを喫しているが、現在は５連続ＫＯ勝利中と勢いがある。１７歳のときに日本でデビューし、プロボクサーとして成長してきたリナレスも２９歳。ボクシングの母国で防衛に成功すれば、そのキャリアに新たな勲章が加わる。