――今季は日本一から３０年ですが、奇しくも前回リーグ優勝をしてから１０年の年でもあります。０５年、岡田さんは監督をされていましたが、当時を振り返ってください。

　０３年に優勝し、そのメンバーを変えなアカンという思いがあった。特にピッチャー。ちょうど良い選手に巡り会えたのもあったけどな。

――その選手というと、ＪＦＫ（ジェフ・ウィリアムス、藤川球児、久保田智之）と鳥谷敬でしょうか？

　野手で言うと、打撃力を生かしたいということで今岡（誠）やな。セカンドやと負担が高いからサードへ（コンバートしよう）という構想は持っていた。勝つためには、「ショート・鳥谷」「セカンド・藤本（敦士）」「サード・今岡」を考えとった。

　ピッチャーでは一番不安だった藤川が一番うまく回ったのが大きかった。オレが２軍監督の時の最後（０２年）に先発させてな、その際に「お前の生きる道はリリーフでやるしかない」て言うたんや、藤川に。先発をしていた時、５イニング目くらいまでは素晴らしい投球なんだが、スタミナが落ちる６イニング目くらいになると、ガクンと（速球、変化球とも）落ちて打たれていたので、ショートイニングであればやれると思とったよ。

――今季の阪神についてお伺いします。いろいろと節目を迎えた阪神ですが、ズバリ優勝の可能性は？

　新しい戦力が入って、伸びしろがあるとなったらまた別やけど、昨年のメンバーから大きく変わってないわけやからな。昨年の実績（リーグ優勝の巨人に７ゲーム差の２位）を考慮しても、優勝予想はできないな。ただ、今シーズンは最後まで混戦になるやろ。巨人、阪神、広島、ヤクルトの４チームは戦力が変わらないから、どこも優勝のチャンスがあると思うで。

――阪神が今季、優勝するために必要なことはなんでしょうか？

　新戦力という意味では、優勝のポイントは梅野（隆太郎）やろな。どこまで梅野がもつかやな。特に守備の面。梅野で行くと決めたなら、梅野でどれだけ我慢して使い続けられるかがポイント。

――戦力が拮抗している状況だからこそ、バックスクリーン３連発のような勢いに乗れる象徴的な出来事が起きると、チームは乗っていくような気がします。

　戦力が未知数、伸びしろのあるチームはホンマ怖いと思うよ。勢いをつけたらガーンと行きそうな感じはある。その意味でヤクルトやＤｅＮＡは怖い。阪神も個々の力はある。昨年は外国人４人がそれぞれタイトルを獲得しているやろ。それでも優勝できへんかった。チームがまとまるような、勢いがつくことが起きれば、そのまま勢いに乗ることだってあるやろな。だから野球は面白い。

（取材・構成：森隆史／スポーツナビ）

１９５７年１１月２５日生まれ。北陽高、早稲田大を経て、８０年にドラフト１位で阪神に入団。９５年にオリックスで現役を引退後、オリックス２軍コーチ、阪神２軍監督を歴任し、０４年から阪神監督を務め、０５年にはリーグ優勝に導いた。１０年からはオリックスを率い、現在は野球解説者として多方面で活躍している。