ここ数年で、世界で最も多くの日本人がプレーする海外リーグとなったタイ・プレミアリーグ。昨季は計６０名以上もの日本人選手がプレーしており、今季は外国人枠が「７」から「５」へと削減された影響でその数は減ったものの、約５０名を数える。

　そんな日本人選手のタイリーグへの進出は日本でも周知のこととなったが、今季はまた新たな展開が生じている。今季、本格的に火がついた“日本人監督ブーム”だ。

　タイリーグのナコンラーチャシーマーＦＣを率いる神戸清雄監督を筆頭に、２部リーグに当たるディビジョン１ではチェンマイＦＣ・三浦泰年監督、アユタヤＦＣ・副島博志監督、ソンクラー・ユナイテッド・林雅人監督、ＢＢ−ＣＵ　ＦＣ・高野剛監督、アントーンＦＣ・行徳浩二監督、タイ・ホンダＦＣ・滝雅美監督と、今季のタイリーグには実に７名もの日本人監督が存在する。

　アジアのリーグで日本人が監督を務めた事例といえば中国・杭州緑城を率いた岡田武史が真っ先に浮かぶが、一つのリーグにこれほど多くの日本人監督が同時に存在する状況は初めてのことだろう。

　アジア進出を掲げるＪリーグと日本サッカー界にとっても、一つの重要な変化点と思えるタイリーグの“日本人監督ブーム”。背景にはもともとこの地に根付いている日本への好感と日本サッカーへのリスペクト、そして昨季タイで指揮を取った日本人監督たちの残した実績がある。

　タイリーグにおける日本人監督の人気は今季、突如として生まれたわけではない。一昨シーズン途中に当時ディビジョン１だったナコンラーチャシーマーＦＣに神戸監督が就任したのを皮切りに、昨季の時点でもすでに計５名の日本人が監督を務めていた。昨季、彼らがそれぞれに結果を残したことで、日本人監督人気が加速した。

　昨季、１部のクラブとしては初の日本人監督となった和田昌裕監督（現・京都サンガＦ．Ｃ．監督）が率いるチョンブリＦＣが、タイ王者であるブリーラム・ユナイテッドＦＣと最終節までもつれるし烈な優勝争いを演じたのをはじめ、前述のナコンラーチャシーマーＦＣ・神戸監督はディビジョン１優勝を果たしてクラブ史上初の１部昇格を達成した。

　また、今季はディビジョン１で戦うタイ・ホンダＦＣの滝監督も自らの手でディビジョン２からの昇格を果たしており、昨季途中からアユタヤＦＣ（ディビジョン１）を率いた杉山弘一監督（現・柏レイソルコーチ）も就任後すぐにチームを上昇気流に乗せて高い評価を得た。

　さらには、ディビジョン２で指揮を取った丸山良明監督（現・セレッソ大阪Ｕ−１８コーチ）も、率いたランシットＦＣが１部に所属するバンコク・グラスＦＣ傘下のクラブであったため、勝利と育成の両立を求められるという難しい状況の下、６選手をトップに送り出すなど役割を全うした。

　もともとサッカーに限らず日本人に対しては「規律がある」「時間を守る」といった好印象が定着しているなか、実際に日本人監督たちがチームの規律面を改善させながら結果を残したことで日本人指揮官を求めるクラブが急増。なかでもナコンラーチャシーマーＦＣを１部に導いた神戸監督のインパクトは強かったようで、ディビジョン１には一気に６人の日本人監督が生まれる結果となった。

　その中の１人で、今季からチェンマイＦＣの指揮官に就任した三浦監督に、タイ人選手についての話を聞いてみた。