サッカー日本代表は２０日、オーストラリアのメルボルン・レクタンギュラー・スタジアムで行われたアジアカップ・グループＤの第３戦でヨルダン代表と対戦し、２−０で勝利した。日本は前半２４分に本田圭佑が３試合連続となるゴールを挙げ先制。後半３７分にも試合を決める追加点を香川真司が奪い、危なげない戦いで３連勝を飾った。この結果、日本のグループリーグ１位通過が決定。２３日に準々決勝でＵＡＥと対戦することとなった。

　試合後、「次のステージ（進出）に値するチームだったと思う」と振り返ったハビエル・アギーレ監督。連覇を懸けた決勝トーナメントに向けては「タイトルを防衛するのは簡単ではない」としたうえで、「今後もチームのプレーを向上させることを考えたい」と気を引き締めた。

　会見の冒頭のみ同席した香川は、アギーレ監督就任後の初得点に「素直にうれしかった」と喜びを見せつつも、「次を勝つことが大事なので良い準備をしたい」と、こちらも決勝トーナメントの厳しい戦いに向けて気持ちを切り替えていた。

アギーレ　強度の高い戦いだった。われわれの最高のプレーが要求されたが、そこで相手を上回るプレーができて得点も決めることができた。次のステージ（進出）に値するチームだったと思う。

香川　すごくタフなゲームになると思っていたし、相手も激しく来ていたので、その中で前半で点が取れて試合をスムーズに運ぶことができたんじゃないかと思います。後半、相手の圧力がさらに高まった中でカウンターから２点目が取れたのはとても理想的だったし、完封で勝てたのは何よりだったと思います。

──久しぶりのゴールだったが、なかなかゴールが決められなかった時の思いと、これから期待することは？

香川　素直にうれしかったです。ただ、それよりも一番重要なのはチームが勝てたこと。仲間が自分のゴールに対して喜んでくれたのは、すごくうれしかったです。次の試合もタフになるし、もう負けられないので、まずは勝つことを考えたい。ゴールが取れたことはよかったですけれど、次を勝つことが大事なので良い準備をしたいです。

（香川退席）

──３試合無失点というのは、日本の過去のアジアカップでは初めてだが、守備についてどう評価しているか？

アギーレ　良いディフェンスが、この大会でできている。それはＤＦだけでなくチーム全体でのディフェンスだ。またＧＫのプレーが要求された時も、うまくそれに応えている。（香川）真司が言ったように勝ったことも重要だが、無失点であったことも重要だ。これからも難しいゲームが続くが、無失点を続けて攻撃では得点を重ねていきたい。

──日本はこの大会の優勝候補でありグループ首位となった。現時点でも、日本は優勝候補だと感じているか？

アギーレ　コパ・アメリカ（南米選手権）、ワールドカップ、ゴールドカップ（北中米カリブ海選手権）での経験から言うと、グループリーグを突破した８チームは、まったく同じチャンスを持っている。ここから、またゼロから始めないといけない。それぞれの９０分間を戦わなければならない。相手に敬意を払い、これからも同じように戦い続けたいと思う。

──２点目はシンプルな攻めで良かったが、自分たちで難しくしているように感じた。監督は攻撃のシンプルさをどう考えるか？（大住良之／フリーランス）

アギーレ　もちろん相手を見ないといけない。相手がわれわれをプレーさせなかったという状況があった。もう少し早い時間で２点目が取れていたら、より楽な展開になっていたかもしれない。取り消された２ゴールがあったように、形は作れていたので、これ以上の要求を選手たちにはできない。

──なかなか点を取れなかった香川についての評価と、インサイドでの彼のプレーについて。

アギーレ　彼はたくさんのものを兼ね備えている選手だと思う。インサイドハーフだけでなく、外側、内側、その前、その後ろ、複数のポジションをこなせる良い選手だと思う。そして彼の役割はアシストすることがメインだが、私はもっとペナルティーエリアに入ってシュートを打って欲しいと要求している。イラク戦のＰＫも、そういった場面から生まれているので満足している。

──日本はタイトルを守る立場にある。それを実行するためには何が必要で何が足りないか？

アギーレ　日本はこの大会で３試合を通じて成長していると思う。同じ流れで次のゲームもさらに良いプレーを期待している。タイトルを獲るためには、そういったことが必要だ。先ほども申し上げたが、（日本以外にも）７つの質の高いチームがいるので、タイトルを防衛するのは簡単ではない。今後もチームのプレーを向上させることを考えたい。フィジカル的にもメンタル的にも、非常に強い状態であると思う。あとはレフェリーに関わらず、規律のところで問題がないようにしたいと思う。

「日本はファンタスティックなチーム」

ウィルキンス　非常に残念だ。われわれは非常に良いチームと対戦し、選手たちはとてもハードにプレーしてくれたが、プランどおりのことができなかった。

　日本は非常にファンタスティックなチームで、若手とベテランとがうまくミックスされており、彼らを破るのは容易ではない。われわれはパレスチナから５点を取ることができた。しかし日本に対しては、リスペクトをし過ぎたように思う。

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