第９１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）の往路が２日、東京・大手町の読売新聞社前から箱根・芦ノ湖までの５区間、１０７．５キロで行われ、青山学院大が５時間２３分５８秒で初の往路優勝を果たした。 ２位は明治大で５時間２８分５７秒、３位には東洋大が５時間３０分４７秒で入った。駒澤大は５区での失速もありトップの青山学院大と７分２５秒差の４位に終わっている。

　青山学院大は１区で久保田和真（３年）がトップの駒澤大・中村匠吾（４年）から１秒遅れの２位という好位置につけると、２区の一色恭志（２年）、３区の渡邉利典（３年）と上位でたすきをつなぎ、４区ではルーキーの田村和希（１年）が区間新の快走。トップと４６秒差の２位で最終５区へ。山上りを任されたエース・神野大地（３年）は序盤から飛ばし、駒澤大の馬場翔大（３年）を一気に抜き去ると、柏原竜二（東洋大、現・富士通）の参考記録を上回る１時間１６分１５秒で走り、トップでゴールテープを切った。

　スポーツナビでは、駒澤大のエースとして箱根駅伝に４年連続で出場し（１９９９年〜２００２年）、現在はランニングアドバイザーを務める神屋伸行さんに、往路のレース展開についての解説と復路への展望を伺った。

――青山学院大が往路初優勝という結果に終わりました。往路のレースについて印象に残った点は？

　もちろんインパクトは青山学院大の神野大地選手に目がいきます。ただ、全体的な印象として、駒澤大、東洋大、明治大、青山学院大は、１区から互いを意識しながら走って潰し合ったという印象ですね。

　各区間ともにオーバーペース気味で入ってしまい、ハーフマラソンや１万メートルの持ちタイムと比べると、本来の力が発揮できなかったのではと思います。ですので、東海大や中央大といったチームが最終的にはトップのチームと近いところで終われましたね。

　優勝については、最後にチェンジメーカーとして飛び抜けた走力を持っていたのが神野選手で、青山学院大だったということだと思います。

――戦前は１区からハイペースになることが予想されました

　１区もそうですが、最初の５キロはかなり速いペースで入っていました。ただ前半に飛ばしながら、且つ他チームをけん制してしまった結果、早いうちに消耗してしまったという印象です。トータルで見ると１区も２区も高速レースにはならなかったですね。

――１区は駒澤大の中村匠吾選手が区間賞を獲得しました。駒澤大としては２区にエースの村山謙太選手が走ったので、そこでリードを広げたいところだったと思いますが、差は広がりませんでした

　過剰な期待があったのかもしれませんね。もし３区だったら問題なかったかもしれませんが、２区は上り坂も多いですし、ハーフマラソンよりも２キロ長いですし、３０キロの学生最高記録を持っている東洋大の服部勇馬選手の方が優位でしたね。村山選手は権太坂の下りで少し無理をしてしまったかなと思います。

――３区に入った時点で、４位の明治大までが１９秒差という結果でした。これは優勝候補と言われていた駒澤大にとっては焦りになったのでしょうか？

　走った本人たちがどう思っていたかにもよりますが、見た限りだと３区の中谷圭佑選手も前半に突っ込んでしまったかなという印象です。リードを広げたいという気持ちはあったのかなと思います。逆に青山学院大や明治大は前半は抑えて入っていたので、最後にうまく前に上がっていけましたね。

――その作戦が奏功していたと？

　特に明治大がそのように見えました。２区を走った大六野秀畝選手を見ていて、前半は抑え気味に入り、後半に役目を果たすようにタイムを刻んでいたと思います。４区の松井智靖選手も５区の文元慧選手も同じで、後半にグッと上げてきたので、明治大はそのスタイルがうまくはまったのかなと。

　東洋大、駒澤大に関しては、最近の駅伝で『先制パンチ』で乗り切るという戦術を取っていたと思いますが、それを意識し過ぎたのかもしれません。前半にとばして、後半に青山学院大や明治大に追い込まれたので、両校とも焦りが出てしまったかもしれません。