全国高校サッカー選手権の１回戦が３１日に行われ、矢板中央（栃木）が松山北（愛媛）を３−２で下し２回戦進出を決めた。

「普段からセットプレーのこぼれは狙っているので、こぼれてきた瞬間はラッキーと思って、ボールに突っ込んだらそのまま入りました。うれしかったです」

　試合終了間際に殊勲の逆転弾をねじ込んだＤＦ星キョーワンは、そういって表情を綻ばせた。

　立ち上がりの５分、星は自分のミスが原因で松山北に先制を許し、「なんとしても取り返さないといけない」と思っていた。さらに、昨年の選手権では１年生ながら出場、そこでほろ苦い経験を味わっていたことを明かす。１年前、四日市中央工（三重）と初戦で対戦した矢板中央は、前半の２５分間で３失点を喫した。後半に追い上げ、２点は返したものの、あと一歩及ばずに大会から姿を消した。

「今日は前半は緊張があって、普段自分たちのできていることが全くできていませんでした。去年も、前半に何もできないまま終わってしまったので、去年の二の舞になっては意味がないと思っていました」

　星は１年前と同じ轍は絶対に踏まないと心に誓い、後半のピッチに立った。

　慎重になりすぎてラインを下げてしまったことを猛省し、「前半の悪い内容は自分たち守備陣に問題があったので、強気のラインコントロールで、常にラインは高く設定しました」と恐れずに陣形を押し上げた。それによって劣勢だった流れをガラリと変え、後半は一転して矢板中央のペースへ引きこんだ。

　また、ラインコントロールとともに、星自身がコンゴ民主共和国人の父親の血を受け継ぐ身体能力の高さをいかんなく発揮。松山北の攻撃を跳ね返し、矢板中央の壁として後半は無失点に抑えた。「まだまだ課題は多いです」と苦笑いを見せる星だが、サッカーを始めたのは中学生になってから。そこからメキメキと力を付け、わずか５年で選手権の舞台で勝利を手にするレベルまでたどりついたのは圧巻である。

　自らのゴールで２回戦進出を果たし、次なる相手は優勝候補の一角・流通経済大柏である。フィジカルコンタクトに関しては超高校級の対戦相手。星は「自分たちは一戦一戦を戦うだけです」と控えめなコメントを残すも、「親に感謝したい」と自信をのぞかせる抜群のフィジカルの強さを持つ。星と流通経済大柏攻撃陣とのぶつかり合いは、２回戦の大きな見どころになりそうだ。