ただ、鉄壁のようにみえる駒澤大にも、わずかながら不安要素が見受けられる。
　まず、層は厚いが、流れを変えられる大黒柱が少ないこと。その点では、窪田忍（現・トヨタ自動車）が抜けた穴は大きいだろう。１区からエースを並べたのは、大八木監督の勝負への強いこだわりだが、東洋大、明治大も前半に強力な選手をエントリーした。駒澤大が３区までに決定的なリードを奪えなかった場合、４区以降で一気に引き離すことができるかというと、そこまでの力はなさそうだ。

　大八木監督は「１区の中村は前回よりも良い」と自信を持っているが、中村はかつての大迫傑（早稲田大、現・日清食品グループ）のように序盤から１人で飛び出すタイプではない。たとえ区間賞を取ったとしても、後続から見えなくなるような差は付けられないだろう。

　となると、３度目の２区に挑む村山だ。ハイペースで飛ばすことを公言しているが、終盤の上り坂を失速せずに走り切れるか。走力からすれば１時間７分台前半、絶好調なら史上５人目の１時間６分台も狙えるだけに、実力をしっかり出し切ることがポイントになる。２区を終えた段階で、トップに立つだけでなく、１分近いリードを奪って３区につなげば、４区以降も勢いづくだろう。

　もう１点、怖いのは気負いだ。全日本大学駅伝の４連覇で、勝ち方を知る選手は多いが、箱根駅伝の優勝を知る選手はいない。独特の雰囲気を持つ舞台に、優勝候補の大本命として臨むにあたり、「勝たなくてはいけない」プレッシャーとどう向き合っていくか。

　特に、山の２区間が重要だ。５区の馬場、６区の西澤は、ともに区間賞を目標にしており、順当なら１時間１９分台前半、５８分台を狙える。だた、山の場合、前年の経験自体はプラスになるものの、タイムもプラスになるかというと、必ずしもそうではないのだ。　馬場は前回、トップの東洋大と２１秒差の２位、目標とする選手が見える好位置でタスキを受けた。今季は走力がついたことは間違いないが、単独走で山を上るときに前回以上の走りができるか。また、６区は駒澤大に限らず、前年に良かった選手が気負って前半から飛ばし、終盤にペースダウンするケースもある。西澤が落ち着いて自分の走りができるか、注目したい。

　優勝を狙うチームは、３区までに駒澤大の大逃げを許さないこと、そして山の２区間をうまく乗り切り、勝機を見出したい。

　有力視されているのは、前回の覇者・東洋大、６６年ぶりの頂点を狙う明治大、全日本で過去最高の３位に入った青山学院大、渡辺康幸駅伝監督の最後の采配となる早稲田大の４校だ。
　明治大、青山学院大は、往路を取ることが優勝への絶対条件だろう。早稲田大は１区がウィークポイントだが、山の２区間が強力。６区を終えた時点でトップにいれば面白い。東洋大は、２区の服部勇馬（３年）と山の２区間に自信を持っている。初出場の選手がしっかり走れば、連覇も見えてくる。

　分厚い選手層で、勝ちたい気持ちも例年以上の駒澤大に、走力対走力で対抗するのは簡単ではないが、そこは個人のレースとは違う駅伝。周到な準備と緻密な戦略があれば、駒澤大を崩すことも不可能ではない。
　９１回目を迎え、１００回大会へのカウントダウンが始まった箱根駅伝。勝負はもちろん、優勝記録、そして総合１０時間台のチームが何校出るか注目される。２校が１０時間台なら、前回に続いて２度目、３校なら史上初。歴史に残るハイレベル決戦となるか。