山形を後押しした「心理面の駆け引き」 Ｊ２・Ｊ３漫遊記 Ｊ１昇格プレーオフ編
またしても存在感を示した「山の神」
晴天ながら底冷えのする中、１５時３０分にキックオフ。序盤からペースをつかんだ千葉は、中村太亮の正確なプレースキックからたびたびチャンスを作り、前半２５分にはコーナーキックから町田也真人が惜しいヘディングシュートを放つ。しかしこの日の山形は、多少の硬さこそ感じられたものの、ディフェンスの連動性は実にスムーズに感じられた。相手のサイドからの崩しに対しては、両ウイングの山田拓巳とキム・ボムヨンがしっかりと対応。前線の森本にボールがわたると、次の瞬間には青い包囲網ができ上がっている。結局、この日の森本は山形の身体を張った守備に阻まれ、シュートゼロに終わった。
そして前半３７分、ついに試合が動く。左からのコーナーキックのチャンスをつかんだ山形は、キッカーの宮坂政樹が千葉ＧＫ高木駿にはじき返されたボールを再び中に入れ、これに山崎雅人が頭で反応。逆を突かれた高木は対応しきれず、これが先制点となる。準決勝の磐田戦に続いて、上位チーム相手にリードした山形だが、対する千葉も残り時間は十分にあるので焦りはない。山形の石崎監督は、後半のゲームプランについて「自分たちのやり方を変える必要はない」と考えていたようだ。
「ジェフは１点を取れば引き分けでＯＫというところで、前掛かりに来るのは分かっていました。それに対して、カウンター攻撃のところでどう勝負できるか、考えながらやっていたんですけど。（中略）後半の途中から、千葉の左サイドの谷澤（達也）と中村のところで崩されるようになった。このままではやられると思い（山崎に代えて）ロメロ・フランクを入れて、ある程度ゲームを落ち着かせることができました」
後半の山形が１点のリードを保ち続けることができたのは、こうした迅速なベンチワークに加え、持ち前の運動量が極端に落ちなかったこと、そしてリーグ戦終盤から持続してきた勢いと自信によるところが大きかった。対する千葉は、後半３２分にケンペスを投入すると、終盤は従来のつなぐサッカーを放棄して、なりふり構わずに前に蹴り込むサッカーで猛攻を仕掛ける。この時、最終ラインで存在感を放っていたのが、山形の守護神（というよりも、もはや「山の神」と言ったほうがよいのかもしれない）山岸であった。
それまでも好セーブを連発していた山岸だが、圧巻だったのがアディショナルタイムでのビッグセーブ。森本のドリブルにいったんかわされるも、折り返しからケンペスが反転して放った決定的なシュートに、驚異的な反応で止めてみせた。そして４分間のアディショナルタイムをしのぎきってタイムアップ。山形の勝利が決まった瞬間、「山の神」は感極まって両手を天に突き上げる。しかし、すぐに落ち着きを取り戻すと、敗れた千葉の選手たちに次々と握手を求めていた。山岸の素晴らしさは、決してプレーだけにはとどまらない。そのことを、あらためて認識させられた光景であった。
そして前半３７分、ついに試合が動く。左からのコーナーキックのチャンスをつかんだ山形は、キッカーの宮坂政樹が千葉ＧＫ高木駿にはじき返されたボールを再び中に入れ、これに山崎雅人が頭で反応。逆を突かれた高木は対応しきれず、これが先制点となる。準決勝の磐田戦に続いて、上位チーム相手にリードした山形だが、対する千葉も残り時間は十分にあるので焦りはない。山形の石崎監督は、後半のゲームプランについて「自分たちのやり方を変える必要はない」と考えていたようだ。
「ジェフは１点を取れば引き分けでＯＫというところで、前掛かりに来るのは分かっていました。それに対して、カウンター攻撃のところでどう勝負できるか、考えながらやっていたんですけど。（中略）後半の途中から、千葉の左サイドの谷澤（達也）と中村のところで崩されるようになった。このままではやられると思い（山崎に代えて）ロメロ・フランクを入れて、ある程度ゲームを落ち着かせることができました」
後半の山形が１点のリードを保ち続けることができたのは、こうした迅速なベンチワークに加え、持ち前の運動量が極端に落ちなかったこと、そしてリーグ戦終盤から持続してきた勢いと自信によるところが大きかった。対する千葉は、後半３２分にケンペスを投入すると、終盤は従来のつなぐサッカーを放棄して、なりふり構わずに前に蹴り込むサッカーで猛攻を仕掛ける。この時、最終ラインで存在感を放っていたのが、山形の守護神（というよりも、もはや「山の神」と言ったほうがよいのかもしれない）山岸であった。
それまでも好セーブを連発していた山岸だが、圧巻だったのがアディショナルタイムでのビッグセーブ。森本のドリブルにいったんかわされるも、折り返しからケンペスが反転して放った決定的なシュートに、驚異的な反応で止めてみせた。そして４分間のアディショナルタイムをしのぎきってタイムアップ。山形の勝利が決まった瞬間、「山の神」は感極まって両手を天に突き上げる。しかし、すぐに落ち着きを取り戻すと、敗れた千葉の選手たちに次々と握手を求めていた。山岸の素晴らしさは、決してプレーだけにはとどまらない。そのことを、あらためて認識させられた光景であった。
下位チームが有利なレギュレーション
試合後の監督会見は、それぞれに悔しさとうれしさを滲ませながらも、両者のキャラクターが色濃く感じられるものとなった。敗れた千葉の関塚隆監督は「千葉にかかわるサポーター、それから皆さんに本当にＪ１昇格ということを実現できなくて、申し訳なく、そして残念に思っています」と無念そうに語った上で、「山形さんの（昇格への）気持ちが一つ上回ったんじゃないかなと思います」として、戦力だけでは測れない相手との差があったことを素直に認めた。
一方の石崎監督。これで３クラブを昇格させたことについて、その秘訣を問われると「やはり自分がサッカーをうまくなりたいとか、試合に勝ちたいとか、さらに上のレベルに行きたいとか、そういう気持ちの部分を（選手には）強く持ってもらわないと。きついトレーニングが待っていますので」と語り、これまでのハードなトレーニングが実を結んだことをさりげなく認めた。また、最後に選手から胴上げされたことについては「６位で胴上げというのは恥ずかしい。昨日のガンバ（大阪）みたいに優勝して胴上げならいいんですけど」と苦笑い。このあたりの朴訥（ぼくとつ）さは、いかにもこの人らしい。
ゲームが終わった今、あらためて「心理面の駆け引き」について考えてみたい。天皇杯での対戦とプレーオフの試合数に関しては、「勢いと自信を与えた」という意味で山形にアドバンテージがあったと言えよう。翻って千葉は、「引き分けでもＯＫ」という上位チームの優位性やプレーオフでの経験値をプラスに変えることはできなかった。今年で３回目となるプレーオフだが、決勝で下位のチームがすべて勝利したのは決して偶然ではないように思える。上位チームに担保された優位性が生かされないのは、何も千葉だけではなく、日本人選手のメンタリティーに起因する問題なのかもしれない。
結局のところ、プレーオフで強みを発揮するのは、短期決戦と愚直な戦術に長けた勢いのあるチームである。ただし、そのスタイルでＪ１に残留するのが極めて難しいことも過去の事例が証明している。晴れて４シーズンぶりのＪ１復帰を果たして山形だが、そうした厳しい現実にどのように対処してゆくのか注目したい。そして、３年連続でプレーオフに敗れた千葉。来季、本気で自動昇格を目指すのであれば、これまで以上に抜本的な改革は不可避となろう。「ジェフが長い間、Ｊ１に昇格できないこと自体が、日本サッカーの進歩を示している」とは、山形に送られたオシムのメッセージである。少なくとも千葉の関係者とサポーターは、この親心あふれる諧謔（かいぎゃく）にもっと奮起すべきだ。おそらくは当のオシム自身、それを願っていることだろう。
（協力：Ｊリーグ）
一方の石崎監督。これで３クラブを昇格させたことについて、その秘訣を問われると「やはり自分がサッカーをうまくなりたいとか、試合に勝ちたいとか、さらに上のレベルに行きたいとか、そういう気持ちの部分を（選手には）強く持ってもらわないと。きついトレーニングが待っていますので」と語り、これまでのハードなトレーニングが実を結んだことをさりげなく認めた。また、最後に選手から胴上げされたことについては「６位で胴上げというのは恥ずかしい。昨日のガンバ（大阪）みたいに優勝して胴上げならいいんですけど」と苦笑い。このあたりの朴訥（ぼくとつ）さは、いかにもこの人らしい。
ゲームが終わった今、あらためて「心理面の駆け引き」について考えてみたい。天皇杯での対戦とプレーオフの試合数に関しては、「勢いと自信を与えた」という意味で山形にアドバンテージがあったと言えよう。翻って千葉は、「引き分けでもＯＫ」という上位チームの優位性やプレーオフでの経験値をプラスに変えることはできなかった。今年で３回目となるプレーオフだが、決勝で下位のチームがすべて勝利したのは決して偶然ではないように思える。上位チームに担保された優位性が生かされないのは、何も千葉だけではなく、日本人選手のメンタリティーに起因する問題なのかもしれない。
結局のところ、プレーオフで強みを発揮するのは、短期決戦と愚直な戦術に長けた勢いのあるチームである。ただし、そのスタイルでＪ１に残留するのが極めて難しいことも過去の事例が証明している。晴れて４シーズンぶりのＪ１復帰を果たして山形だが、そうした厳しい現実にどのように対処してゆくのか注目したい。そして、３年連続でプレーオフに敗れた千葉。来季、本気で自動昇格を目指すのであれば、これまで以上に抜本的な改革は不可避となろう。「ジェフが長い間、Ｊ１に昇格できないこと自体が、日本サッカーの進歩を示している」とは、山形に送られたオシムのメッセージである。少なくとも千葉の関係者とサポーターは、この親心あふれる諧謔（かいぎゃく）にもっと奮起すべきだ。おそらくは当のオシム自身、それを願っていることだろう。
（協力：Ｊリーグ）