初球は真ん中高めのスライダーでファウル。２球目は１５３キロのストレートが内角に外れ、３球目は内角高めに１５２キロのストレートでバットに空を切らせる。追い込んで迎えた４球目、内角低めにフォークを落として空振り三振。持ち味とするアグレッシブなスタイルでプイグを打ちとり、ピンチを切り抜けて見せた。

　３回には２点を失った後、１死満塁の場面を無失点に抑えていた。カルロス・サンタナ（インディアンス）を仕留めた１５４キロのストレートは真ん中寄りにいったものの、相手はよけるような見逃し方だった。続くサルバドール・ペレス（ロイヤルズ）には外角に１５５キロのストレートを投げ込み、空振り三振に切っている。

　結局、この日の大谷は４回までに６８球を投げて、被安打６、２失点。“怪物”と言われるすごみと、課題を同時に見せたピッチングだった。

　収穫は、３、４回のピンチを切り抜けたシーンだ。
「狙いにいったときは空振りをとることができたので、それは良かったです」

　ペナントレース中とは異なる、メジャー対策の攻め方も手応えに挙げている。
「カーブや、いろんな球種を混ぜながらいけたのはすごく良かったと思います。シーズン中には使っていなかったボールですけど、それを使えて良かったなと思います」

　一方の反省材料は、初回から３イニング連続で先頭打者を出塁させたことだ。
「甘く入ったり、カウントを稼ぎにいって気の抜けたボールはしっかりとらえられますし、そういうボールで出塁されることが多かった。特に先頭バッターや、アウトカウントの浅い場面でそういうボールがあったと思います。もちろんフォアボールはいけないですけど、もうちょっと攻めの気持ちを持っていければ良かったと思います」

　今回の日米野球でＭＬＢ選抜が大谷について話すとき、決まって口にしていたのが「若い」「まだ２０歳」という言葉だ。大谷はまだ発展途上。その過程でこれだけの投球を見せたことが、メジャーに強烈なインパクトを与えた様子だ。第５戦の後、ジョン・ファレル監督は一気にこう話している。

「大谷はとにかく素晴らしいピッチングをして、いい肩を持っていると思った。今日も１００マイル（約１６０キロ）のボールを投げていた。ストレート以外の球も優れていると感じることができた。今日は少し失投があり、フォアボールもあったので、われわれはそれを利用して得点することができた。彼が備えている身体能力の高さはこれから先、彼にとって素晴らしい将来が待っているんだなと感じさせるものだった。将来のある投手として、どこの野球界においても通用するのではと思えるくらいの素晴らしさだったと思う」

　札幌ドームを去る直前、ミックスゾーンで「メジャーリーグはどんな存在？」と聞かれた大谷は、いつものように謙虚に話した。

「まだまだ手の届かないようなレベルですけど、これから１年、１年積み重ねて、少しは近づいていけるように頑張りたいと思います」

　高卒２年目の２０歳、大谷翔平。日米野球第５戦での先発は、参戦したメジャーリーガーたちが心身ともに最も良いコンディションで迎えたという点で、腕試しには絶好のタイミングだった。そこで投げられたことが、何よりの収穫だろう。

　初戦で投げた１イニングと第５戦で先発した４イニングの違いについて、大谷はこう話している。
「こないだは打ち損じがありましたし、甘い球もあったので、あまり参考にはならないかなと思っています。今日はすごく収穫もありましたし、反省しないといけないこともありました。良い終わり方だったなと思います」

　明るい将来が待っているであろう大谷のキャリアにおいて、極めて重要な一戦になったことは間違いない。