3位のマツダスカイアクティブズ広島（以下、SA広島）と4位のクリタウォーターガッシュ昭島の入替戦進出を懸けた直接対決となったディビジョン3の最終節。SA広島は引き分け以上で入替戦進出が決まる状況だが、勝利だけを目指しビジターの地に乗り込む。中居智昭ヘッドコーチは「ここで勝ち切れるチームでないと、D2に上がれるチームではない。しっかりと勝ってD2への挑戦権を得たい」と力を込めた。

今季は開幕戦に勝って好スタートを切ったが、シーズン中盤には3連敗を喫する難しい時期もあった。﨑口銀二朗キャプテンは「シーズン中盤に負けが重なって、その負け方も良くなくて、チームの雰囲気もすごい重くなったけど、スタッフがいい働きかけをしてくれて、選手もしっかりと奮起した。それでチームもまとまれたと思います」と振り返り、自信を持って最終節に臨んでいく。

「最終節に入替戦進出を懸けた戦いができるのがうれしい。チームの状態もいま一番いい状態だと感じているので自信がありますし、ここでシーズンが終わってしまうのは本当に悔しい。この先に進んでもう一段階レベルアップしてシーズンを締めくくりたいと思います」

大一番に臨むにあたって、注目したいのは立ち上がりだ。

先発メンバーで最年長となる高見優太は「こういう試合は相手より優位に試合を進めることが大事。自分たちが劣勢に立ってしまったら、どんどんプレッシャーが大きくなる。点数だけでなく、声やテンションとか、そういう見えない部分で優位に立つことも意識して戦っていきたい」と落ち着いて言うと、芦田朋輝はすでに気合い十分で「とにかくファーストプレーですね。どれだけ相手より一歩前に出られるか。そこですべてが決まると思っています。戦術はそのあとについてくるものだと思う」と話した。

チーム状態は上々だ。最終節に次のステージを目指した戦いができることに喜びを感じ、SA広島の選手たちは立ち上がりからテンションをMAXにして相手にぶつかっていく。

（寺田弘幸）