北九州の躍進を支える充実感と気概 J2・J3漫遊記ギラヴァンツ北九州＜前編＞
ニューウェーブ北九州時代の記憶
何もかもが、驚くほどに変わっていなかった。
会場の本城陸上競技場は、屋根もなければ電光掲示板もない。ギラヴァンツ北九州のサポーターグループ「イエローブリゲード」のコールリーダーも、地域リーグ時代と同じ人だった。そしてゴール裏から発せられるチャントもまた、ニューウェーブ北九州時代から、ほとんど変わっていない（ちなみに選手入場の際に彼らが唱和するのは、フォークソングの神さま、岡林信康の『友よ』である）。
私が初めてこのクラブに出会ったのは２００５年。ニューウェーブ北九州というクラブ名で九州リーグを戦っていた頃の話だ。ちなみに当時の九州リーグでは、ロッソ熊本（現ロアッソ熊本）、ＦＣ琉球、Ｖ・ファーレン長崎も所属していた。コールリーダーの長谷川務に「九州リーグ時代から変わっていないですね」と話しかけると、彼は機嫌を悪くするどころか「いやあ、あの頃は楽しかったですよ」と、大いにうなずいてみせた。
「０５年の最終節はサン宮崎（編注：後のエストレーラ宮崎。１０年３月に解散）に１５−２でボロ勝ちしたんですけれど、その試合で池元友樹が７点入れて、逆転で得点王になったんですよね。実は試合前にトイレに入ったら、隣に池元がいたんです。『おい、５点くらい行けるよな？』って声をかけたら、『はい、取ります！』って答えて、それで７点ですからね。さすが元リバープレートですよ（笑）」
それから９年。九州リーグ得点王の池元もまた、本城のピッチに立っていた。東福岡高校時代に高校選手権で活躍したもののＪクラブから声がかからず、アルゼンチンに渡ってリバープレートのユースで２年間の武者修行。帰国後、ニューウェーブに加入して、アルバイトをしながら地域リーグでプレーを続けた。その後、数チームを渡り歩き、１２年に古巣である北九州に完全移籍。現在のメンバーで数少ない、ニューウェーブ時代を知る男に、Ｊ２になって何が変わったのかを尋ねてみた。
「地域リーグ時代に比べたら、環境面では変わりましたよね。柏（レイソル）や横浜（ＦＣ）でプレーして戻ってきてみると、確かにウチは本当に小さなクラブだとは思います。まだまだ足りていないところもある。それでも、正直、ここまで来たかっていう想いはあります」
会場の本城陸上競技場は、屋根もなければ電光掲示板もない。ギラヴァンツ北九州のサポーターグループ「イエローブリゲード」のコールリーダーも、地域リーグ時代と同じ人だった。そしてゴール裏から発せられるチャントもまた、ニューウェーブ北九州時代から、ほとんど変わっていない（ちなみに選手入場の際に彼らが唱和するのは、フォークソングの神さま、岡林信康の『友よ』である）。
私が初めてこのクラブに出会ったのは２００５年。ニューウェーブ北九州というクラブ名で九州リーグを戦っていた頃の話だ。ちなみに当時の九州リーグでは、ロッソ熊本（現ロアッソ熊本）、ＦＣ琉球、Ｖ・ファーレン長崎も所属していた。コールリーダーの長谷川務に「九州リーグ時代から変わっていないですね」と話しかけると、彼は機嫌を悪くするどころか「いやあ、あの頃は楽しかったですよ」と、大いにうなずいてみせた。
「０５年の最終節はサン宮崎（編注：後のエストレーラ宮崎。１０年３月に解散）に１５−２でボロ勝ちしたんですけれど、その試合で池元友樹が７点入れて、逆転で得点王になったんですよね。実は試合前にトイレに入ったら、隣に池元がいたんです。『おい、５点くらい行けるよな？』って声をかけたら、『はい、取ります！』って答えて、それで７点ですからね。さすが元リバープレートですよ（笑）」
それから９年。九州リーグ得点王の池元もまた、本城のピッチに立っていた。東福岡高校時代に高校選手権で活躍したもののＪクラブから声がかからず、アルゼンチンに渡ってリバープレートのユースで２年間の武者修行。帰国後、ニューウェーブに加入して、アルバイトをしながら地域リーグでプレーを続けた。その後、数チームを渡り歩き、１２年に古巣である北九州に完全移籍。現在のメンバーで数少ない、ニューウェーブ時代を知る男に、Ｊ２になって何が変わったのかを尋ねてみた。
「地域リーグ時代に比べたら、環境面では変わりましたよね。柏（レイソル）や横浜（ＦＣ）でプレーして戻ってきてみると、確かにウチは本当に小さなクラブだとは思います。まだまだ足りていないところもある。それでも、正直、ここまで来たかっていう想いはあります」
たとえ今季Ｊ１に昇格できなくとも
スタジアムも、人も、雰囲気も、ほとんど変わっていない北九州のホームゲーム。しかし、劇的な変化も確実に存在する。それは順位表を見れば一目瞭然。第３４節終了時点で、北九州は４位。しかもジュビロ磐田とは３ポイント差しか離れていない。そして第３５節が行なわれた１０月４日、先に試合が終わった磐田は大分トリニータに０−２で敗れている。この日の北九州の対戦相手は、最下位に沈むカターレ富山。これに勝利すれば、勝ち点であの磐田に並ぶことになる。
台風１８号が接近しているためか、この日の北九州は強い風が吹き荒れていた。風が強い日の試合は、往々にしてゲームが動きやすい。開始早々の８分、北九州はコーナーキックから混戦となったところを、原一樹が押し込んで先制。しかし風上に立つ富山は、１７分（木本敬介）と２１分（秋本倫孝）の連続ゴールで逆転に成功する。前半は、アウェーの富山が１点リードで終了。
ハーフタイム。撮影場所を移動する中、会場内ではいつものようにＪリーグのオフィシャルパートナー各社が読み上げられていた。しかし本城には電光掲示板がないため、何やらラジオのＣＭを聴いているような気分になる。現在、Ｊ１・Ｊ２の４０クラブの中で、電光掲示板が設置されていないスタジアムをホームとしているのは北九州だけ。加えて、芝生席を除いた収容人員は１万２０２人となっており、ＪリーグがＪ１ライセンスの条件としている１万５０００人の収容人員には届いていない。このため北九州は、Ｊ２ライセンスのままの状態が続いている。
つまり北九州は、このまま６位以内でフィニッシュしても、Ｊ１昇格プレーオフに進出することはできない。にもかかわらず、選手たちのモチベーションが途切れないのはなぜなのだろうか。川崎フロンターレ監督、風間八宏の長男で、今季から北九州に加入した風間宏希は、その理由をこう語る。
「やっぱりサッカーやっていたら、当たり前に勝ちたいですよね。Ｊ１に上がれないからといって、モチベーションが下がってプレーが悪くなるようなことは、サッカー選手としてあってはならないと思っています。今はむしろ（プレーオフに）出れなくても、もっともっと上に行ってやろうっていう想いのほうが強いです」
後半１３分、風上に立って攻勢を強めていた北九州は、池元が相手ＤＦと競り合ってこぼれたボールに小手川宏基がシュート。いったんは相手守備陣にブロックされるも、すぐさま内藤洋平が蹴り込んで同点とする。その後も北九州はたびたびチャンスを作るが、結局２−２のドローで試合を終えた。磐田との勝ち点差は２に縮まったものの、順位は４位のまま。残り７試合、昇格を度外視した北九州の意地の戦いが続く。
台風１８号が接近しているためか、この日の北九州は強い風が吹き荒れていた。風が強い日の試合は、往々にしてゲームが動きやすい。開始早々の８分、北九州はコーナーキックから混戦となったところを、原一樹が押し込んで先制。しかし風上に立つ富山は、１７分（木本敬介）と２１分（秋本倫孝）の連続ゴールで逆転に成功する。前半は、アウェーの富山が１点リードで終了。
ハーフタイム。撮影場所を移動する中、会場内ではいつものようにＪリーグのオフィシャルパートナー各社が読み上げられていた。しかし本城には電光掲示板がないため、何やらラジオのＣＭを聴いているような気分になる。現在、Ｊ１・Ｊ２の４０クラブの中で、電光掲示板が設置されていないスタジアムをホームとしているのは北九州だけ。加えて、芝生席を除いた収容人員は１万２０２人となっており、ＪリーグがＪ１ライセンスの条件としている１万５０００人の収容人員には届いていない。このため北九州は、Ｊ２ライセンスのままの状態が続いている。
つまり北九州は、このまま６位以内でフィニッシュしても、Ｊ１昇格プレーオフに進出することはできない。にもかかわらず、選手たちのモチベーションが途切れないのはなぜなのだろうか。川崎フロンターレ監督、風間八宏の長男で、今季から北九州に加入した風間宏希は、その理由をこう語る。
「やっぱりサッカーやっていたら、当たり前に勝ちたいですよね。Ｊ１に上がれないからといって、モチベーションが下がってプレーが悪くなるようなことは、サッカー選手としてあってはならないと思っています。今はむしろ（プレーオフに）出れなくても、もっともっと上に行ってやろうっていう想いのほうが強いです」
後半１３分、風上に立って攻勢を強めていた北九州は、池元が相手ＤＦと競り合ってこぼれたボールに小手川宏基がシュート。いったんは相手守備陣にブロックされるも、すぐさま内藤洋平が蹴り込んで同点とする。その後も北九州はたびたびチャンスを作るが、結局２−２のドローで試合を終えた。磐田との勝ち点差は２に縮まったものの、順位は４位のまま。残り７試合、昇格を度外視した北九州の意地の戦いが続く。