相手エース攻略の最大のチャンスは、マウンドに登場した直後に訪れた。

　現地１０月２９日（日本時間３０日）、カンザスシティで行われた２０１４年ワールドシリーズ第７戦――。３‐２とリードしたジャイアンツは、第５戦で完封勝利を挙げたばかりのマディソン・バムガーナーを５回裏からマウンドに送り込んだ。
　絶好調の左腕もこのイニングはやや制球が乱れがちで、ロイヤルズは１死二塁のチャンスをつかむ。ここで、２番打者の青木宣親が打席に向かった。
　勝負は２ボール１ストライクからの４球目。８７マイル（約１４０キロ）の外角スライダーを、青木のバットは奇麗に捉えたように見えたが……。

「狙ったボールだったし、ある程度イメージ通りだった。これもまあ野球ですから、仕方ないこと。悪い打席ではなかったです」

　試合後の青木がそう語った通り、こん身の一打もヒットにはならなかった。レフト線へのライナーは左翼手のフアン・ペレスに好捕され、同点機はついえる。この後、結局９回２死まで、バムガーナーは１人のランナーも許すことはなかった。

　青木の放った打球は二塁打になっていてもおかしくなく、捕球されてしまったことは不運だったのか？　いや……守備の良いペレスをスタメン起用し、レフト線にシフトを敷いていたことは“運”ではあるまい。文字通り天下分け目の一戦の勝負どころで、ジャイアンツが上回ったということだ。

　緊張で身も凍るようなこの第７戦でも、この５年間で３度目の世界一を目指した王者ジャイアンツは持ち前のうまさを存分に発揮してみせた。
　２回表には２本の犠牲フライで渋く２点を先制。一度は追いつかれた後の４回表にも、ケルビン・ヘレラの９９マイル（約１５９キロ）の豪速球を７番打者のマイク・モースが逆らわずにライト前にはじき返して勝ち越し。この虎の子の１点を、ジョー・パニック二塁手、パブロ・サンドバル三塁手らの堅い守備で守り続けた。

　依然として「プレーオフは運次第」などと言う人がいるが、ジャイアンツがこれだけの頻度で勝ち続けることは偶然ではあるまい。主力選手の的確な打撃も、ペレスの適切な守備位置も、生え抜きの好投手が次々と現れることも、恐らくはすべて必然。そして、今季最後の大一番では、プレーオフを通じて快刀乱麻を続けてきた１人のヤングエースが再び勝利の立役者となった。

　恐るべしは２５歳の左腕バムガーナー。中２日のリリーフ登板でも、角度の効いた速球、制球良く決まるスライダー、大舞台に動じないマウンド度胸は変わらなかった。エースは涼しい顔でマウンドを守ると、５回からの５イニングを２安打、無四球、４三振で軽々と零封。３‐２で逃げ切り勝利を飾り、ジャイアンツを通算８度目の世界一に導くと、マウンド上でガッツポーズを見せた。

「良いピッチャーですね。（第５戦で）あれだけ投げた後、中２日であれだけのピッチングができるわけですから。身体がつらいのは間違いないはずだけど、それでもムチを打って投げているのが伝わってくる。向こうの方が少し上でした」

　バムガーナーとの対決で通算５打数無安打に終わった青木も、そう舌を巻いた。
　ワールドシリーズを通じて２勝１セーブ、防御率０．４３（２１イニングで自責点１）と完璧な数字を残した大型サウスポーは、文句なしでシリーズＭＶＰに選出。チームが挙げた４勝のうちの３勝に絡んだパフォーマンスは、ほとんど常軌を逸していた。期せずして“バムガーナーのシリーズ”となった２０１４年の最終決戦は、ＭＬＢの歴史に永く刻まれていくはずである。