日本代表がジャマイカに１対０で勝利した２日後（１０月１２日）――。シンガポールにおける初練習が終わると、日本代表の広報からＴＶ関係者にこんなアナウンスがあった。

「今日の本田圭佑ですが、ＴＶインタビューに本人がしゃべると判断したら来ます。でも、しゃべらないと判断したら来ません」

　こういう歯切れの悪いアナウンスになったのには理由がある。本田はワールドカップ（Ｗ杯）・ブラジル大会後にキャプテンマークを巻くようになってからというもの、ミックスゾーンで取材に応じる回数が格段に増えていた。しかし一方で、「試合２日前からは取材に応じない」というポリシーを持っている。すでにこの日はブラジル戦の２日前で、ルールを適用すると“しゃべらない日”であった……。

　結果は、後者だった。

　本田はＴＶブースの横をすっとすり抜け、そのままバスに乗り込んだ。キャプテンマークを巻くようになっても、周囲からの視線が変わっても、やはり本田は本田だった。

　そもそも本田はキャプテンマークを巻く前から、日本代表の絶対的なリーダーだった。

　アルベルト・ザッケローニ監督時代には、長谷部誠や遠藤保仁とともに監督と戦術を議論し、チームの方針に大きな影響を与えた。乱暴に言えば“表のキャプテン”が長谷部で、“裏のキャプテン”が本田である。「選手たちは監督よりも、圭佑を見ている」。そんな言葉がチーム内から聞こえてきたこともあった。

　本田は生まれながらのガキ大将だ。

　星稜高校（石川）時代には、県外から越境してきた同級生４人のリーダーとして、彼らをひっぱり回した。同校サッカー部の河崎護監督から、こんなエピソードを教えてもらったことがある。

「４人はまるで兄弟のようで、いつも一緒にいたんですが、当然リーダーは本田くん。部屋に集まってトランプをしたら、本田くんが勝つまで寝かせてもらえないと他の３人がぼやいていました（笑）。交流は今でも続いていて、本田くんが金沢に戻って来ると集合がかかる。１人は兵庫県で働いているんだけど、『飯食うぞ！』と誘われたら金沢まで駆けつける。どんなに本田くんが有名になろうと、親友であり、ライバルであり、リーダー。羨ましい関係です」

　もちろんピッチ内でも絶対的存在で、星稜高校の３年時にキャプテンマークを巻き、冬の選手権では石川県勢として初のベスト４進出を果たした。

　オランダに行って外国人選手の中に飛び込んでも、ガキ大将でい続けた。ＶＶＶフェンロに移籍してから２シーズン目の途中、当時２２歳だった本田はキャプテンを任され、その重圧に打ち勝って２部リーグで優勝。市庁舎のテラスから優勝の皿を掲げ、クラブのレジェンドになった。

　なぜ本田はフェンロでキャプテンに指名されたのか？　当時チームを率いていたヤン・ファンダイク監督に質問すると、こんな答えが返ってきた。

「あのときチームは２連敗していて、何かを変えたかった。そこで私はケイスケをキャプテンに指名したんだ。ケイスケは『自分でいいんですか？』と驚いていたね。周囲もビックリしていた。でも私は、ケイスケがリーダーに必要な資質を持っていることに気がついていたんだ。この決断の正しさを、結果が証明してくれた」