ファンダイクは、本田のリーダーとしての長所を３つあげた。

「まずは常に前向きで、決して弱音をはかないこと。これは日本人に共通する良さじゃないかな。２つ目は自分の考えを持っていて、周りの意見に流されないこと。これはステレオタイプな日本人の印象とは異なる部分だ。ケイスケは日本人の良さと、ヨーロッパ人の良さを両方持っている選手だと言える」

「そして３つ目の長所こそが、ケイスケの最大の特徴だと思う。それは『戦術を理解して、周りに分かりやすく指示するのが抜群にうまい』ということだ。ケイスケは戦術を見る目と、考える力が非常に優れている。私にとってキャプテンは、試合中にベンチからの指示を聞いて、周りに伝えられる選手でなければダメだ。ケイスケはまさにそれにうってつけの選手だった」

　伝える力――。

　この能力がずば抜けて高いことは、ＴＶインタビューを見ればすぐに気がつくことだろう。ありふれた言葉ではなく、オリジナルの言葉が次々に飛び出し、人を引きつける。どんなスピーチライターでも、本田の熱を再現することは難しいだろう。

　チーム内で言葉を伝えるときに、本田は何を大切にしているのか。２０１２年にモスクワの練習場で会ったとき、ＣＳＫＡのエースはこう語った。

「僕は１人でいるのも好きだし、みんなでワイワイするのも好きなんですよ。ただ、それを強制されるのが嫌なんです。だから１人になりたいときは１人になるし、騒ぎたいときは騒ぐ。代表内でのポジションはこんな感じです。鈍感なので、僕にマイナスの印象を持っている人がいても気がつかないですね。そういう人にめっちゃ明るく接している可能性があるから、イジメられてると感じているヤツもおるかもしれない（笑）」

　いわゆるキャラ勝ち。「自分から人を嫌いになることはない」というのが本田のスタンスだ。

　ただし、そういう普段のコミュニケーションが、まったく無意味なわけではない。本田は何気ない反応から、選手の性格を読み取っている。

「人に何かを伝えるっていうのは、緻密な作業。伝えた結果、どうなるかを分かっていないといけない。だから僕は普段のチームメイトの生活や振る舞いを見ている。観察している。自分なりに全選手の性格を『こういうタイプ』と言えますね。ミスした選手に『何やってんねん』と怒ったら、全員が違う反応をする。その反応を僕は細かく言えます」

　たとえば、相手が自信を失いやすいタイプであれば、なるべく励ますように声をかけ、しかし、本当に変化が必要なときに厳しい叱咤（しった）を与える。

「人を見て、伝えることを変える」

　それが本田流コミュニケーション術の大前提だ。もちろんプレースタイルで「新たな物差し」を模索しているように、リーダーシップのスタイルも完成したわけではない。ブラジルＷ杯後、リーダーとしての接し方も変化しつつある。

　それは耳を傾けない選手に対するスタンスだ。２０１２年に本田はこう語っていた。

「いつも言うことなんだけども、相手（チームメイト）を変えるっていうのは、俺がやるべきことではなくて、本人自身がやるべきことだから。俺はあくまでもきっかけを与えるにすぎない。自分が変わりたいと思わなくちゃ変われない。本人が気がつかなければ、それ以上の伸びしろはない。そういうふうに考えている」

　ついてくるやつだけを相手にする――。本気で変わろうとしていない人間を、本田の方から歩み寄って変化を促すことはなかった。

　だが今、本田は分け隔てなく若手に接しているように見える。冒頭のシンガポールの初練習では、ストレッチをしながら塩谷司と話し込んでいた。塩谷によると、ジャマイカ戦の前には「普段できていることを１００としたら、それより下でもいいから普段やっていることをやろう」とアドバイスされたという。塩谷に限らず、多くの若手が短期間に本田から声をかけられていた。

　そういえば、ウルグアイ戦後に本田はこう語っていた。　

「互いが互いの担当を任せ合うことで、責任感が芽生えてくる。そこが自分の中ではＷ杯前と今とでは変え始めているところではあります」

　Ｗ杯前はピリピリとしたオーラを発し、自分にも仲間にも厳しいリーダーだった。しかし、今の本田は仲間に手を差し伸べ、包容力に溢れたリーダーになろうとしている。

　悩みながら、ときに傷つきながら、本田はピッチ内外で新たな正解を探している。