今シーズン、多くの日本代表経験者らが移籍して注目を集めたタイリーグ。なかでも鹿島アントラーズを退団してタイを選択した岩政大樹（ＢＥＣテロ・サーサナ）の移籍は、大きなインパクトがあった。

　昨年７位だった所属クラブは終盤まで優勝争いに絡む躍進を遂げ、個人としても月間ＭＶＰを受賞するなど期待通りの働きを見せたと言える岩政に、タイでの１年を振り返ってもらった。

――タイリーグ１年目のシーズンも終盤ですが、この１年は岩政選手にとってどんなものでしたか？

　思った以上に自分の成果はあげられたと思います。移籍する時、「中位くらいのクラブに行って上位に引き上げるというのが一番自分の価値を高められそうだ」、という思いがありました。それが予想以上にすんなりできて、試合にもずっと出続けることができたのは一番よかったところだと思います。１年でやれたことは多かったと思うし、思い描いていたものはその通りにできた１年だったかもしれないですね。

――今季は６０名以上の日本人選手がプレーするなど脚光を浴びたタイリーグですが、１年を戦ってみて率直にどんな印象を持っていますか？

　いろいろなものが変わってきている時だというのは、肌で感じます。各クラブ、外国人選手のレベルも上がってきていると思いますし、（第１７回仁川）アジア大会でもタイはベスト４に入った。ウチのチームもシーズン途中で新しい練習場を買ってそこにクラブハウスを作るという案が出てきたり、チェルシーで監督をしていたアブラム・グラントがテクニカル・ディレクターとして加わって練習を見ていたり。もちろん伝え聞くものも含めてですが、今年だけでも少しずつ変化しているのを感じます。日本は良くも悪くも安定していますから、そこはある意味で今のタイの面白いところかもしれませんね。

――タイリーグのレベルについてはどのように感じていますか？

　レベル的に言ったら、そんなに高くないのはすぐに分かりました。ただ、僕はＪ１でしかプレーしていませんので、たとえば、「Ｊ２くらい」とか「Ｊ３くらい」とか言うのはフェアじゃないですよね。鹿島との比較でしかしゃべれないので、それよりは低い、という言い方しかできません。

――昨年はブリーラム・ユナイテッドがＡＣＬ（ＡＦＣチャンピオンズリーグ）でベスト８入りするなど、アジアでも結果を残しています。

　ブリーラムはやはり、普通のことを普通にできているチームという感じはします。普通のことを普通にやれるレベルまでちゃんと選手たちを管理している、今のタイの中では特殊なチームだと思います。かけているお金も違いますからね。現状、タイの場合は戦術で個々の差を埋めようとすることをあまりしないので、選手のレベルがそのまま出やすい。簡単に捉えると、お金をかければ成績が出てしまうという傾向はあると思いますね。

――たとえば、ブリーラムがＪ１で１年戦ったらどういう結果になると思いますか？

　頑張れば残留はできるんじゃないでしょうか。でも、それは何とも言えませんね。

――戦術面は問題があるが選手個々の技術は低くない、という声がタイサッカーに対してよく聞かれます。

　単純にボールを１人でコントロールするということに関しては、そんなにへたではないと思います。ただ、そこからサッカーに落とし込んでいった時に、サッカーをするための技術、判断、戦術というところは大きな差がある段階ですね。１人でボールを蹴る技術も日本のトップに比べたらかなり低いですけれども、それ以上に差があるとすれば「サッカーをする」ということ、サッカーを知っているかというところですよね。

――チームメートには今季開幕前に清水エスパルスの練習にも参加した、“タイのメッシ”ことチャナティップ（・ソングラシン）選手がいます。彼はＪ１で通用する可能性があるでしょうか？

　すぐには通用しないでしょうね。少なくともＪ１とは全くサッカーの質が違うので、面食らって終わってしまうと思います。同じようなことを要求している中でそのレベルが上がっただけなら適応すればいいですけれども、彼が日本に行くということは今まで教えられていないことを新しく教えられるということですから、適応というレベルじゃない。２、３年は我慢することを覚悟して、日本のサッカーに慣れるという段階を踏めば、彼がＪリーグで活躍する可能性はあると思います。

　本当に日本に追いつくぞということなら、すべてを投げ打ってでも俺が行ってやる、という“先駆者”が出てこないといけないですよね。日本でカズ（三浦知良）さんや中田ヒデ（英寿）さんがしたように。でも結局、すべては彼らが選ぶことですから。