金メダルの本命として臨んだソチ五輪は羽生結弦（ＡＮＡ）に続く２位。ＦＳで逆転のチャンスがあったにもかかわらず、４回転トゥーループをはじめ多くのジャンプでミスを犯し、羽生を捕らえ切れなかった。バンクーバー五輪以降、圧倒的な成績を残してきた世界王者のチャンにとって、銀メダルという結果は納得いくものだったとはとても思えなかったが、本人はどう感じているのだろうか。

「満足しているよ。五輪のタイトルを持てることは幸せだし、少し驚きでもある。『Ｗｏｗ！　五輪のメダリストだなんて最高だ！』ってね（笑）。バンクーバー五輪でのことを考えれば、ソチでは成長を感じられたし、素晴らしいことだと思っているよ」

　こちらの予想に反して実にあっけらかんとした答えが返ってきた。もちろんまったく後悔がなかったと言えばうそになるだろうが、現在はほとんど意識することはないという。
「当然、大会直後は『優勝できたら良かったな』と思うこともあった。でもあれから時間がずいぶん過ぎて、今はどれだけ金メダルに近かったかとか、そういうことは気にならないし、満足感すらあるんだ。五輪を経験したことで得たチャンスや、将来のプランもあるし、ラッキーなことにショーもできる。この成功で得たスケート以外の楽しみにも恵まれているのさ」

　ジャパンオープンから１０日後の１０月１４日。長年に渡り、ライバルとして競り合ってきた高橋大輔が現役引退を表明した。チャンと高橋は世界の舞台で何度も顔を合わせ、頂点を争ってきた。惜しまれつつ、競技生活から退いたこの盟友の実力を、チャンはこう評価する。

「これまでお互い競い合ってきたけど、ダイスケとは仲の良い友達だよ。彼は素晴らしい才能の持ち主だし、彼のスケーティングが持つ化学反応やエネルギーは随一だと思う。ジャンプもすごい」

　今後その高橋に代わり、日本のみならず世界の男子フィギュアをリードしていくのがソチ五輪金メダリストの羽生だ。昨季、チャンはＧＰシリーズの２試合で羽生に連勝したものの、ファイナルと五輪では逆に連敗を喫した。一方が世界歴代最高得点を記録すれば、もう一方がそれに負けじとさらなるスコアをたたき出す。チャンは新たなライバルをどう見ているのか。

「ユヅルは若いし、まだキャリアを始めたばかり。僕が彼の年齢（１９歳）のころはバンクーバー五輪に出場していた。ユヅルは怖いもの知らずなのか重圧を感じていないように見える。いや、日本ではプレッシャーがすごいのかな。もし僕が彼の立場だったら耐えられないと思う」

　今季を休養に充てるチャンは、いち観戦者として羽生の姿を追っていくようだ。

「五輪と世界選手権という２つの最高峰の大会で優勝して、これから彼がどうプレッシャーと付き合うかに注目している。彼は若くしてあっという間にトップに立った。今季のスケーティングが楽しみだよ。彼と競わず、ただその様子を見届けられるというのはいいことだね」

　そう笑顔を見せるチャンが、競技生活に戻ってくるのは来季。復帰すれば、再び羽生の障壁となるのは間違いないだろう。

（取材・文　大橋護良／スポーツナビ）