４日に行われたセリエＡ第６節ミランvs.キエーボ戦（２−０）の後半３６分、交代要員としてアンドレア・ポーリがピッチの中央に立った。予備審判のボードが差した番号は１０番、本田圭佑である。その３分前に見事な直接ＦＫでゴールを挙げた彼がベンチに呼ばれると、サン・シーロのファンはスタンディングオベーションで彼を迎え入れた。

　ずいぶんな変わりようである。ほんの少し前までこのスタンドからは、試合前のメンバー発表の時点でブーイングが上がっていたのだから。しかし昨シーズンは１４試合１得点とファンの期待値を大きく下回る成績を残した本田は、６試合４ゴールと現時点でチーム１の得点頭として成長し、周囲は彼を認め始めている。

「まったく別の選手になった。良く走れているし、当たりにも耐えるようになった」と辛口の地元記者は言う。「フォーリクラッセ（規格外の選手）ではなく、一昔前のミランなら確実にベンチだ。でも調子のいいことは否定できない」と懐疑的なファンも一定の評価を下す。アドリアーノ・ガッリアーニ副会長は「一月に寄越されたのは本田の“兄弟”で、われわれがクレームを出したところ夏にやっと本物が来た」などと冗談めかして笑っていた。

　いずれにせよ、本田は昨シーズンから劇的な変化を果たしたことは確かだ。そして夏の時点でこの変身を予想していたものは、一部の関係者を除きイタリアにはいなかった。

　ブラジルワールドカップ参戦のため本田が日本代表に招集され不在だった６月、ミランでは大きな人事の変化があった。クラレンス・セードルフ監督が解任され、１２年に現役引退後下部組織でコーチを務めていたフィリッポ・インザーギがトップチームの監督に就任したのである。

　これは、本田にとってマイナスに働くと思われていた。４−２−３−１の右サイドハーフで縦の上下動を求められる慣れない役割ではあったものの、本田はセードルフ監督のもとでスタメンの座を得てはいた。しかしその彼は、イタリア人選手を中心とした複数の選手たちと折り合いが悪かったことを理由に監督の座を追われる（そして違約金を巡りクラブと法廷で争う模様）。

　一方の新監督は「私のもとではすべての選手は横一線でスタートしてもらう」と宣言。そしてシステムも、新エースとなるステファン・エル・シャーラウィの突破力を生かす４−３−３に変更した。トップ下のポジションはそこにない。７月末のチーム合流後、本田はとりあえず右ＦＷとして起用されることになるが、地元メディアは「暫定的なもの。チームが新たにウイングを獲得すれば彼は戦力外になる」と報じていた。

　しかし「このポジションで本田は生きる」と声高に主張しているものが一人だけいた。他ならぬインザーギ監督である。休養を取って疲労を抜くことも含めて、チーム合流までに体を作り直し練習に臨んだ本田の姿勢を指揮官は高く評価。そして「右に配置し、このサイドとは逆足となる左でゴールを意識させれば、多大な貢献を果たしてくれるはずだ」と戦術上の構想を描いた。

　果たしてその通りに、ミランの１０番は得点力を開花させることになった。