セ・パ交流戦の試合数が今季までの２４試合から来季は１８試合制に変更される。この問題は以前から削減派のセ・リーグと現状維持派のパ・リーグで意見が対立しており、何度も議論が重ねられてきた。したがって、今回の合意はかねてからのセの主張を、パがようやく受け入れたという形になる。

　当然、ファンの意見が分かれる問題だった。そこで、スポーツナビでは今回の発表前の７月下旬からアンケートを実施。設問の中には交流戦に関するものも含まれていた。タイミングが良いとはまさにこのことで、その結果が出そろった直後の８月１１日、今回の試合数削減が発表されたのである。

　では、そのアンケートの結果、すなわちインターネット上のプロ野球ファンの意見とはいったいどのようなものだったのか。ここからは、それをご紹介したい。（調査は７月２５日から８月８日まで実施、回答数は３４４２件）

　まずは「セ・パ交流戦の試合数について、どのように思いますか？」という、タイムリーな設問である。回答の内訳は「現状維持」が５６．７％、「増やすべき」が２４．５％、「減らすべき（廃止含む）」が１８．９％。つまり、現状維持派が過半数を占めた一方で、今回の合意事項である削減派は全体の２割にも満たなかった。

　現状維持派からのコメントでは「交流戦は球界発展のための戦略のひとつになっている」「リーグ戦だけでは面白みに欠け、（交流戦は）日本経済の活性化にもなっている」「普段と違うルールの試合が楽しめる」「１リーグ６球団では同じチームとの対戦ばかりになって飽きる」などといった、交流戦そのものを歓迎する声が多く寄せられた。

　その上で試合数に関しては「２４試合より増やすとペナントレースに影響が出てしまい、減らすと交流戦優勝やＭＶＰの意義がなくなる」という意見が多い一方、中には「２４試合は同一リーグの１チームの対戦数と同じなので、交流戦を『６球団目の相手』という位置づけにできて都合が良い」という、なかなか理にかなった解釈もあった。

　そして、次に多かった増加派からは、現状では日程に空きが多くなっていることから、導入当初の３６試合（各カード３連戦をホームとビジターで計２回）に戻すべきだという意見が目立った。増加派の多くは、「３試合ずつでないとリズムが悪い」と、１週間に３連戦が２回あるという長年かけてしみついたプロ野球の観戦スタイルが崩されることに抵抗があるようだが、交流戦そのものについては当然のごとく歓迎しているわけだ。

　確かに、日程を危惧する声は現状維持派からも多く寄せられた。試合数は２４試合が妥当だとしても、日程に空きが生まれるのは好ましくない。だから試合数を維持したままで、なんとか工夫して日程を詰めてほしいという意見もあった。

　そこで、今回のアンケートでは「交流戦の時期については、どのように思いますか？」という設問も用意されていたのだが、その回答を多かった順に紹介すると、「今のまま（５月から６月）」が５４．７％、「分割開催」が２２．９％、「ＭＬＢのように通年」が１６．７％、夏場が５．８％だった。つまり、半数以上のファンは従来の開催時期を問題視しているのではなく、その期間中に空き日が目立つという“効率の悪さ”を改善してほしいと主張しているわけだ。

　もちろんインターネット限定の調査であるため、これが世論のすべてになるわけではないが、ここまではっきりした結果が出たのなら簡単には見過ごせない。なにしろ、交流戦に対して肯定的なファンは、現状維持派と増加派を合わせて８０％以上にものぼる。交流戦をプロ野球のひとつの事業として考えた場合、これだけ顧客の支持を集めている事業をみすみす縮小するのは、普通のビジネス感覚では理解しがたい。「現状維持」「増加」「削減」の３つの選択肢の中で、球界が議論を重ねて選んだ結果が、ファンが最も支持していなかった「試合数削減」だったのだ。

　では、削減派の理由はどうか。これはもう、オールスターと日本シリーズの価値の下落についての指摘が圧倒的多数を占めた。交流戦導入前の球界がそうだったように、ペナントレースでセとパの対戦がないからこそ、年に１度のオールスター戦は『夢の球宴』としての権威があり、日本シリーズは盛り上がったのだ、という論調である。他には「２リーグ制の意味がなくなる」「リーグ優勝を左右するほどの試合数はいらない」「パ・リーグ優勢が続いて面白くない」という意見もちらほらあった。