ＮＢＬとｂｊリーグ、日本の２つのバスケットリーグ統合問題を巡り日本バスケ界がゆれる中、地方が先にその垣根を取り払った。

　九州北部が梅雨明けを迎えた７月の３連休、福岡県太宰府市の日本経済大学で開催された「ＮＢＬ／ＮＢＤＬチャレンジキャンプｉｎ九州２０１４」。バスケクリニックとトライアウト、２つの要素を兼ね備えたこのイベントに、プロを目指す高校生以上の選手たち約５０人が集まった。

　このイベントの特筆すべきポイントは２つある。

　１つは通常２〜３時間で行われるトライアウトを２泊３日で行う内容の充実さ。そしてもう１つは、ＮＢＬ／ＮＢＤＬが後援を務めるこのイベントに、ｂｊリーグのチームも協力して参加したことだ。

　講義、体のケア、トライアウトの内容説明、ピックアップゲームなど、２泊３日のバスケ漬けの講習が始まった。

「ＮＢＬ／ＮＢＤＬチャレンジキャンプｉｎ九州２０１４」では、クリニックとともにトライアウトの要素も取り入れ、その一環として、プロチームのＧＭやコーチ陣を招へいした。そこには、後援を務めたＮＢＬ／ＮＢＤＬはもちろん、ｂｊリーグのスタッフの姿もあり、ＮＢＬ／ＮＢＤＬ・ｂｊリーグ合同トライアウトのような形を整えたのだ。

　そんな中、チャレンジキャンプでは、下記のような講習も実施された。

　参加者を６チームに分け、６人のコーチのもとＮＢＬ／ＮＢＤＬ・ｂｊリーグ６チーム（リンク栃木、熊本ヴォルターズ、東京エクセレンス、レノヴァ鹿児島、ライジング福岡、大分ヒートデビルズ）の昨季のフォーメーションでゲームを実施。各フォーメーションを短い時間で理解し、自分の特性をどう表現するかを指導するとともに、翌日にはさらにチームを替えて再びゲームを実施し、早い対応力の必要性を説いた。参加者たちは自分がゲームをしていないときも他のコーチのゲームを観察し、翌日に備えなければならない。そしてその評価は、最終日に参加者達のランク分けが発表されることで、まざまざと今の自分の実力を感じることとなる。

　九州バスケットボール協会の鮫島俊秀理事長はこう語る。「ランク分けを行うことで今の実力を知らせることも大事、それでも這いつくばって夢を追いかけるなら追いかければいい。一人ひとりがバスケについて自分の表現の仕方を考えぬいてこそ、成熟したマーケットが生まれる」

　統合問題に揺れる日本バスケ界にあって、なぜこの形が可能になったのか、鮫島理事長に聞くと「リーグは統一していなくても、“九州という地域”にリーグ間の垣根はない」と語る。ライジング福岡（ｂｊリーグ）の井上一馬取締役は「リーグ間のしがらみはない、九州バスケの底上げに協力したい」と語り、アドバイザーとして参加したリンク栃木ブレックス（ＮＢＬ）の鎌田眞吾社長も「垣根を取り払うことは刺激になる、ｂｊリーグの良い要素はどんどん取り入れたい」と語った。

　実際、ｂｊリーグ開幕１０年目を迎える今季は、ＮＢＬとｂｊリーグチームの交流試合がこれまで以上に開催され、今年６月には日本バスケットボール選手会主催の東日本大震災復興支援イベントにＮＢＬとｂｊリーグの選手がそろって参加した。

　統合問題が取りざたされる中、さまざまな形で日本バスケ界に危機感を抱くバスケの“現場”で生きる人々が、その垣根を取り払いつつあるのだ。