名将カルロス・ケイロスに率いられ２大会ぶりにワールドカップ（Ｗ杯）本大会への出場権を得たイラン代表だが、残念ながら予選３試合で１勝もすることなくブラジルを去ることになった。結果だけを見れば惨敗。この結果をイランにルーツを持つＪ１清水エスパルスのアフシン・ゴトビ監督に聞いてみたところ、２つの感情を持って言葉にした。

　１つは、もっと攻撃的なサッカーを展開できたのではないかという気持ち。もう１つは今大会へ挑んだ新しいチームに感じた可能性だ。そして、その２つの感情は最終的にはアジア全体へとつながるポジティブなものになった。

　話は少しさかのぼる。

　ゴトビがイラン代表監督に就任したのは、２０１０年Ｗ杯南アフリカ大会の最終予選の最中で、３試合を残してのことだった。

「（前任者の）アリ・ダエイのチームがホームで行われたサウジアラビア戦で敗れ、予選突破の可能性が低くなった。そこでイランサッカー協会（ＦＦＩＲＩ）から私へ（監督就任の）話が来て、チームを見るようになりました」

　残す３試合はアウェーの北朝鮮戦、ホームのＵＡＥ戦、そしてアウェーの韓国戦だ。これをわずか１１日間の中で戦わなければならないという難しいトライだったが、北朝鮮に０−０で引き分け、ＵＡＥには勝利した（１−０）。勝てばＷ杯出場という最終戦、韓国との試合へ挑むが、パク・チソンのシュートで１−１の引き分けとなり、（同日試合のあった北朝鮮対ＵＡＥの結果次第では可能性もあったが最終的に）予選敗退が決まった。しかし、ＦＦＩＲＩは困難な状況の中で勝ち点５を上げたことを高く評価し、ゴトビとの契約を延長した。

　それまでとは違い、十分な準備期間を与えられた指揮官は、ここからチームの改革を進める。例えば、「プロ意識が高くなかった」という代表選手たちのコンディション管理を徹底させ、１０年のときは平均で体脂肪率１４〜１５％という状況から、１１年のアジアカップでは１０％以下へと引き下げた。

　また、同時にゴトビ監督は世代交代にも着手。特にイラン代表は英雄ダエイ引退後に真のストライカー不足に頭を悩ましていた。そこで、当時オランダにいたＦＷレザ・グーチャンネジャードや、ドイツでプレーしていたアシュカン・デヤガらがイランにルーツがあることを調査し、リストアップした。しかし、当時は所属クラブとの兼ね合い（リーグ戦での残留争い）や、イラン国内の政治的な問題（徴兵制）などもあって実現はしなかった。

　代表監督就任前には、イラン国内リーグでペルセポリスＦＣというクラブチ-ムを指揮していたこともあり、国内にいる若くて可能性のある選手をよく知っていた。そのため、彼らを積極的に代表へ招集していった。そうやって新たに集めた選手たちには、攻撃的なサッカーへの意識を植え付けることも忘れなかった。フレンドリーマッチではあるが、ボスニア・ヘルツェゴビナ相手に３−２で勝利。ブラジルには０−３で敗れたものの攻撃的なサッカーを９０分間貫いた。また、いずれの試合もホームではなくアウェーという難しい条件でのゲームだった。その結果、チ-ムは着実に成長を遂げた。１０年の西アジアサッカー選手権大会では準優勝を記録。また、１１年のアジアカップでは惜しくもベスト８で韓国に敗れたものの、予選３試合を全勝した。

　ゴトビ監督に招集され、意識改革を受け、こうした成績を残した選手たちは、今回のＷ杯ブラジル大会で先発した１１人中８人にもなる。また、当時招集はできなかったがルーツを調査していた選手たちが晴れてイラン国籍を選ぶなど、ポジティブな選択をしてくれたこともあり、現在のチームが完成した。結果的に見ればゴトビが改革を進めたときの選手たちが、現在のケイロス監督が率いるイラン代表ではチームの骨格となっているのは明白だろう。