バスケファンにとって、この週末はたまらない２日間だった。日本の「２つのバスケットボールリーグ」がクライマックスを迎えたのだ。

　５月２４日（土）、ナショナルバスケットボールリーグ（ＮＢＬ）のファイナルは、東芝ブレイブサンダース神奈川（東地区１位）が和歌山トライアンズ（西地区１位）に３勝目をあげ、トップリーグとしては９季ぶりの優勝。

　そして翌２５日（日）、プロバスケットリーグｂｊリーグのファイナルは、琉球ゴールデンキングス（西地区１位）が秋田ノーザンハピネッツ（東地区３位）を下し２季ぶり３回目の優勝を達成した。

　現在の日本男子バスケは、国際バスケットボール連盟（ＦＩＢＡ）から「２つのリーグが併存する状況を今年１０月末までに改善しなければ、ＦＩＢＡの会員資格を停止する（国際試合出場禁止など）」と通告を受ける暗いニュースが陰を落とす。通常なら開催国枠で出場できる６年後の東京五輪でさえ、その参加が危ぶまれる状況だ。

　しかし、「頂点」をめざし奮闘する選手、熱狂するファンを見ると、その陰りに光も見えた。２つのリーグの特徴を解説しながら、今後の日本バスケットを考える。

　１９６７年の実業団リーグから始まり、ＪＢＬを経て、今シーズン新設されたＮＢＬ。実業団を中心とした日本のトップリーグとして４７年の歴史を持ち、今の日本代表候補選手２６人中２０人がＮＢＬに所属する選手だ。代表選手の構成比を見ると、事実上の日本バスケの最高峰と言える。

　今シーズンはＮＢＬと名称を変更し、これまでは実業団中心だったチーム編成が、１２チーム中、実業団５チーム、プロ７チームと、プロチームが実業団数を上回った。

　新たな船出となったレギュラーシーズン。東地区は、リンク栃木ブレックス（東３位、プロチーム）とレバンガ北海道（東４位、プロチーム）が最終戦までもつれ込む激しいプレーオフ出場権争いを展開。一方の西地区は、和歌山（プロチーム）とアイシンシーホース三河（西２位、実業団チーム）の首位争いが最終戦に直接対決となった上、延長戦での白熱した展開となった。

　ファイナルに勝ち上がったのは、昨シーズンＪＢＬ準優勝の実業団チーム、東芝神奈川と、パナソニックの休部を受け今シーズン創設されたプロチームの和歌山。くしくも実業団対プロの対決となった。

　両チーム国内屈指の得点力を持つ日本代表の辻直人（東芝神奈川）や川村卓也（和歌山）らを擁し、質の高い試合展開となったファイナル。試合は主力外国人にけがが発生した和歌山に対し、東芝が３連勝。トップリーグとしては９年ぶりの優勝で、１月のオールジャパン（天皇杯）に続く二冠を達成した。ＭＶＰには辻が選出された。

　実業団とプロが個性を発揮しレギュラーシーズンから熱戦を展開したＮＢＬだが、課題も見えた。

　その一つが集客。今シーズン、実業団中心だったリーグにプロ化を進めた理由は、地域密着をテーマにした集客増を狙ったものだった。リーグが目指す「プロ化」とは、それぞれのチームがより地域の応援を得てファンを増やし、バスケ選手を志す子ども達を増やすこと。去年男子代表がアジア選手権で９位と低迷したため、このプロ化は、競技のすそ野を広げ強化を図りたいという考えだ。

　しかし白熱したリーグ戦とは裏腹に、集客が目標値に届かないチームがほとんど。リーグが目標とした「１試合平均２０００人」を達成したのは、元ＮＢＡプレーヤー田臥勇太を擁するリンク栃木のみだった。

　最終日となったファイナル第３戦は、代々木第二体育館が満席となる３２０２人を集めたが、ｂｊリーグファイナルの集客数と比べると、かなりの差を開かれる形となった。