今秋のプロ野球ドラフト会議で１位指名候補に挙げられるのが、早稲田大学の１５６キロ右腕・有原航平だ。春季リーグでは絶対的エースとして存在感を発揮し、第５週終了時点で３勝。ラストイヤーを迎え、ますます難攻不落のピッチャーに近づいている。１５０キロのストレートと多彩な変化球。頼れる武器を携えて数々の難敵を牛耳ってきた。課題だったスタミナ面でも著しい進境を示しており、この右腕がドラフト最注目の存在であることに異論はないはずだ。１７日からの明治戦を控える注目右腕を直撃した。

──春季リーグでは、３カードを終えて３勝０敗。ここまでのピッチングを自己分析してもらえますか。

　開幕カードの法政戦は結果が良かったんですけど（１２０球、４安打完封勝利）、２カード目の立教戦では勝ったけど最後に点を取られてしまったので……（９回２死から３失点で降板）。今シーズンは１回戦をすべて完投するつもりで取り組んできただけに悔しかった。もっともっと練習しないといけないですね。

──立教戦ではこれまで課題とされてきた３回戦で先発しました。

　今まで１度も勝っていませんからね。１回戦と３回戦に投げて勝つことを意識して練習してきました。球速もある程度は出ていましたし、ヒットは打たれましたけど（６回３分の１を投げて被安打６、１失点）、何とか試合はつくれた。今まではあれだけヒットを打たれると、たくさん点を取られていたので。粘れるようになったのが成長した点だと思います。肩が張っている感覚はもちろんありましたが、優勝するためには自分が投げるしかない。覚悟を決めてやっています。

──以前、力を抜いて投げることを覚えたとコメントしていましたが、それはいつからでしょうか。

　３年秋の３カード目、立教戦あたりからです。自分にうまくマッチしたので継続していきました。

──その「脱力投法」、具体的にはどんなイメージなのでしょうか。

　ボールを離すまでに無駄な力を入れず、離すときに一気に。そんなイメージですね。夏のオープン戦で左足小指に死球を受けて骨折してしまったんです。そもそも力が入らなかったということもあるんですけど、その状態で投げたら、意外と良い球がいくようになったんです。