ついに開幕を迎えた２０１４年のプロ野球。８０周年となる今季は、一体、どんな展開になるのか――。春のスペシャル企画として今回、各球団のＯＢにそれぞれの古巣チームの今季について深く話を聞いた。

　第５弾は、ヤクルト９０年代の黄金期を支え、引退後も昨季までコーチとして手腕を発揮した飯田哲也氏。現役時代に俊足強肩で鳴らし、“勝利を知る男”が、昨季最下位の燕軍団に喝を入れた。

――昨季、最下位の大きな原因は投手陣崩壊でした。故障者の多さも響きましたが？

　そうですね。昨年は“小川（泰弘）だけ”で、あとはほぼ全滅と言っていいような状態でしたからね。野球選手にとってケガは付き物ですけど、あれだけケガ人が多いとなると何か原因はあるはずです。プロとしてケガをしないことは大事。自覚だったり、予防だったり、ケアなどをもう一度しっかりとしていかないといけない。

――今季もドラフト１位入団の新人・杉浦稔大がケガで戦列を離れ、開幕からの復帰を目指していた館山昌平も再離脱しましたが？

　やっぱり先発陣がちょっと弱いですよね……。新戦力に「頑張ってほしい」とは思うんですけど、最初から大きな責任を負わせてしまうのは良くないし、最初から計算はできない。新外国人のナーブソンも試合の形は作れるでしょうけど、うまくかわすタイプなので相手チームからすると“怖さ”というものがないですからね。

――やはり館山が早く戻ってくる必要がある？

　早くというよりも、まずはしっかりと治してから戻ってきてほしい。本人も「今年こそは！」という中でキャンプを迎えて、そこで投げられない悔しさはあると思う。でも焦って復帰するよりは、ゆっくりでいいから万全の状態で戻って来てくれた方がチームのためだと思います。

――館山の復帰と同時に石川雅規の奮起が不可欠になります。そして小川。どうしても“２年目のジンクス”という言葉が付いて回りますが？

　石川は責任感の強い男なんで、どんな状況でもしっかりと頑張ってくれるはずです。小川に関しては、僕は大丈夫だと思っています。データを持っている相手に対して、本人が１年目と変わらずに同じようにやろうとしてやられちゃうパターンが２年目のジンクスだと思う。その意味で、小川は１年目からさらに上を目指して変わろうとしている。彼は頭の良い選手ですし、練習もしっかりしますからね。

――バレンティンを３番に置いた新打線はいかがでしょうか？

　去年はハッキリとバレンティン頼みだった。そこから今季は彼の高い出塁率を生かそうということで３番に置いていると聞いている。でも、結局はバレンティンの周りの選手が打たないといけない。ミレッジ、畠山和洋あたりがしっかりしないと勝つのは難しいでしょうね。でも、投手陣に比べれば打線はそんなに心配してない。