ワールドカップ（Ｗ杯）・ブラジル大会の開幕まで２カ月を切った。各国が世界一の座を狙い、４年に１度の祭典に照準を合わせている。今大会でも多くのドラマが見られることだろう。

　僅差の戦いが予想される中、とりわけ勝敗の鍵を握ることになりそうなのがボランチの出来だ。これまでＷ杯を制したチームには必ずと言っていいほど優秀なボランチを擁していた。今大会もイタリアのアンドレア・ピルロ、スペインのセルヒオ・ブスケツ、そして日本と同じグループに入ったコートジボワールのヤヤ・トゥーレら、さまざまなタイプの選手のエントリーが予想される。攻守の要となるポジションだけに、彼らの出来がチームの浮沈を左右するといっても過言ではない。

　そこで、日本代表のボランチとしてＷ杯に２回出場した経験を持つ解説者・福西崇史氏にブラジル大会で注目の上記３人のボランチを分析してもらった。ボランチを見る楽しみを知れば、Ｗ杯がもっと面白くなるはずだ。

　個人的に世界で最も能力の高いボランチだと思っているのが、マンチェスター・シティとコートジボワール代表でプレーするヤヤ・トゥーレだ。この選手には「規格外」という言葉が当てはまる。

　１９１センチのヤヤ・トゥーレがピッチの中央に立っていると、何だかピッチが小さくなったような錯覚を感じる。この「存在感」というのはボランチにとって重要な要素だ。
　ボールを持って攻め込もうとしたとき、ヤヤ・トゥーレが目の前にいたら、突っ込んでいくのを躊躇（ちゅうちょ）してしまうだろう。「アイツのところに近寄りたくない」と思わせることができれば、ボランチにとっては戦う前から勝ったようなもの。相手は自然と中央を避けてサイドにボールを運ぶので、守る側としては展開が読みやすくなる。

　そしてプレー面では、まずリーチの長さとフィジカルの強さを生かしたディフェンスに目がいく。ドリブルで突っ込んできた相手に対して、わざと身体の横にボールを通させて、からめとるようにボールを奪いとる。普通の選手であれば抜かれている間合いであっても、ヤヤ・トゥーレの場合はリーチが１．５倍ぐらいあるので届いてしまう。クサビのパスコースをわざと空けておいて、パスが出た瞬間にヌッと足を出してカットしてしまうのもヤヤ・トゥーレの得意技だ。

　もしもパスを通されてしまうと、攻撃の起点を作られてしまうのでリスクもあるのだが、自分なら触れるという自信があるのだろう。クサビのパスをカットできれば、相手は前掛かりになるのでカウンターに持っていきやすい。

　リーチの長さは高い位置からのプレッシャーにも発揮される。相手陣内に押し込んだ状態でボールを奪われたとき、前を向いてボールを受けた選手に寄せて縦パスのコースを消して横パスを出させる。ヤヤ・トゥーレが寄せていなければ、カウンターを食らっていたというシーンでも未然に防ぐシーンを見ることが多い。

　センターバック（ＣＢ）としてプレーすることもできるぐらいの守備力があり、とにかく当たりに強い。イーブンのボールの競り合いになったときは、まず負けない。というより、相手の身体を吹っ飛ばしてしまう。世界で最もフィジカルコンタクトが強いと言われるプレミアリーグの中でも、その強さは際立っている。