『元日・国立』ファイナルに相応しい戦い＝天皇杯決勝 横浜ＦＭ対広島
４５回続いてきた『元日・国立』もこれで見納めか？
およそ５０００以上あるといわれる全国の第１種・第２種加盟チームのうち、２チームしか立つことのできない天皇杯決勝。第９３回大会の今年は、横浜Ｆ・マリノスとサンフレッチェ広島が対戦することとなった。チーム関係者と所属選手がそうであるように、取材するわれわれにとっても『元日・国立』は、実に晴れがましい気分でこの日を迎える。元日は１年で最もおめでたい日であり、国立競技場は言うまでもなく日本サッカーの『聖地』。すなわち祝賀ムード溢れる日に、数々の伝説と記憶が刻まれてきた「聖地」に集うことは、これ以上ないくらいの高揚感をサッカーファンに喚起する。しかしそうした伝統行事も、ひとまず今大会が最後である。
周知のとおり、現在の国立競技場は２０２０年に開催される東京五輪のメーン会場に生まれ変わるべく、今年７月より大々的な改修工事に入る。それまでは高校選手権の準決勝と決勝、そして３月５日の日本代表の試合（対ニュージーランド戦）も改修前のスタジアムで開催されるが、『元日・国立』は今回が最後だ。そもそも、天皇杯決勝が『元日・国立』で固定化されたのが、１９６８年度の第４８回大会から。日本が銅メダルを獲得した、メキシコ五輪の開催年である。以来、実に４５回。第２次世界大戦やその後の世情不安などの理由で、大会そのものが中止となった回数を除くと、過去の決勝の半分以上が『元日・国立』で行われたことになる。
とりあえず次回の天皇杯決勝は、２０１４年１２月１３日に横浜の日産スタジアムで行われることが決まっている。しかしながら、それ以降のスケジュールについては、一切が未定。新しい国立競技場が完成するのは２０１９年とされ、おそらくそこで天皇杯の決勝が行われるのは翌２０２０年になると思われるが（奇しくも第１００回大会に当たる）、それが『元日・（新）国立』となるかというと、現時点では分からない。ただ私が思うに（そして何人かの同業者も同意してくれたのだが）、今回の大改修を契機として日本サッカー界のカレンダーは刷新され、もはや元日での試合は行われないのではないか、というのが現時点での予想だ。もし本当にそうなれば、今回のファイナルは、まさに最後の『元日・国立』ということとなる。
周知のとおり、現在の国立競技場は２０２０年に開催される東京五輪のメーン会場に生まれ変わるべく、今年７月より大々的な改修工事に入る。それまでは高校選手権の準決勝と決勝、そして３月５日の日本代表の試合（対ニュージーランド戦）も改修前のスタジアムで開催されるが、『元日・国立』は今回が最後だ。そもそも、天皇杯決勝が『元日・国立』で固定化されたのが、１９６８年度の第４８回大会から。日本が銅メダルを獲得した、メキシコ五輪の開催年である。以来、実に４５回。第２次世界大戦やその後の世情不安などの理由で、大会そのものが中止となった回数を除くと、過去の決勝の半分以上が『元日・国立』で行われたことになる。
とりあえず次回の天皇杯決勝は、２０１４年１２月１３日に横浜の日産スタジアムで行われることが決まっている。しかしながら、それ以降のスケジュールについては、一切が未定。新しい国立競技場が完成するのは２０１９年とされ、おそらくそこで天皇杯の決勝が行われるのは翌２０２０年になると思われるが（奇しくも第１００回大会に当たる）、それが『元日・（新）国立』となるかというと、現時点では分からない。ただ私が思うに（そして何人かの同業者も同意してくれたのだが）、今回の大改修を契機として日本サッカー界のカレンダーは刷新され、もはや元日での試合は行われないのではないか、というのが現時点での予想だ。もし本当にそうなれば、今回のファイナルは、まさに最後の『元日・国立』ということとなる。
いずれもチャレンジャーの横浜ＦＭと広島
さて、前述のとおり最後の『元日・国立』は、横浜ＦＭと広島の顔合わせとなった。今季Ｊ１リーグの２位と１位との対戦ということで、準決勝終了時点で、来季のゼロックス・スーパーカップも同一カードとなること、そしてリーグ４位のセレッソ大阪が繰り上げでＡＣＬに出場することが決まった。すでにＡＣＬ出場権をめぐる戦いは終わり、この決勝は「どちらがカップを奪い取るか」という一点に収斂された感がある。横浜ＦＭは優勝回数６回、広島は３回。いずれも天皇杯を掲げた経験を複数回持っているが、前者が最後に優勝したのは２１年前、後者に至っては４５年前（この時は「東洋工業」として２冠を達成）まで遡らなければならない。いずれも天皇杯というタイトルに飢えていた、という部分で両者は共通していた。
そしてもうひとつ理解しておく必要があるのが、両者の力関係である。今季、広島はリーグ２連覇を果たしたものの、横浜ＦＭとはホーム＆アウエーともに敗れている。というより、森保一監督時代になって一度も勝てていない（広島が最後に横浜ＦＭに勝利したのは、ペトロヴィッチ監督時代の２０１１年５月１４日でスコアは３−２）。指揮官は「苦手意識というのは、この試合に臨むにあたって僕もなかったし、選手も持っていなかったと思います」と語っているが、さりとてまったく無視できるデータではなかっただろう。あくまでもリーグ戦の順位だけを見れば、２位に終わった横浜ＦＭがチャレンジャーであったのは衆目の一致するところ。しかしながら「直接対決で勝利していない」という意味では、広島もまたチャレンジャーであった。それだけに、この直接対決を制して優勝したいという思いもまた、両者に共通していたのである。
この日の横浜ＦＭは、準決勝でサスペンションだった右サイドバックの小林祐三が復帰。足首の不調を訴えて前半で退いた栗原勇蔵もスタメンに名を連ね、ディフェンスラインはいつもの４人がそろった。しかしＦＷの藤田祥史が２枚目のイエローで出場停止となり、代わりに端戸仁をワントップに起用。ただし、ベンチにＦＷ登録選手がひとりもいないのが気になるところだ。対する広島は準決勝と同じメンバーだが、こちらの懸念材料は疲労。準々決勝（１２月２２日のヴァンフォーレ甲府戦）と準決勝（２９日のＦＣ東京戦）、いずれも１２０分を戦った上にＰＫ戦でようやく競り勝つという展開だった。そのいずれもが劇的な展開ではあったものの、確実に選手たちの疲労は蓄積されているはずである。
果たして、試合は前半の早い時間帯で動いた。１７分、横浜ＦＭは小林が右サイドをドリブルで鋭く切り込む。すぐに広島の守備陣が囲むが、セカンドボールを端戸、そして中町公祐がつないで、最後は齋藤学が鋭い右足の一振りで先制ゴールを挙げる。その２分後には広島にチャンス。右サイドから石原直樹がミドルシュートを放つも、これは横浜ＦＭのＧＫ榎本哲也がニアで好セーブを見せた。決まっていれば、かなりスリリングな展開になっていただろう。が、その期待を横浜ＦＭが打ち砕くことになる。
そしてもうひとつ理解しておく必要があるのが、両者の力関係である。今季、広島はリーグ２連覇を果たしたものの、横浜ＦＭとはホーム＆アウエーともに敗れている。というより、森保一監督時代になって一度も勝てていない（広島が最後に横浜ＦＭに勝利したのは、ペトロヴィッチ監督時代の２０１１年５月１４日でスコアは３−２）。指揮官は「苦手意識というのは、この試合に臨むにあたって僕もなかったし、選手も持っていなかったと思います」と語っているが、さりとてまったく無視できるデータではなかっただろう。あくまでもリーグ戦の順位だけを見れば、２位に終わった横浜ＦＭがチャレンジャーであったのは衆目の一致するところ。しかしながら「直接対決で勝利していない」という意味では、広島もまたチャレンジャーであった。それだけに、この直接対決を制して優勝したいという思いもまた、両者に共通していたのである。
この日の横浜ＦＭは、準決勝でサスペンションだった右サイドバックの小林祐三が復帰。足首の不調を訴えて前半で退いた栗原勇蔵もスタメンに名を連ね、ディフェンスラインはいつもの４人がそろった。しかしＦＷの藤田祥史が２枚目のイエローで出場停止となり、代わりに端戸仁をワントップに起用。ただし、ベンチにＦＷ登録選手がひとりもいないのが気になるところだ。対する広島は準決勝と同じメンバーだが、こちらの懸念材料は疲労。準々決勝（１２月２２日のヴァンフォーレ甲府戦）と準決勝（２９日のＦＣ東京戦）、いずれも１２０分を戦った上にＰＫ戦でようやく競り勝つという展開だった。そのいずれもが劇的な展開ではあったものの、確実に選手たちの疲労は蓄積されているはずである。
果たして、試合は前半の早い時間帯で動いた。１７分、横浜ＦＭは小林が右サイドをドリブルで鋭く切り込む。すぐに広島の守備陣が囲むが、セカンドボールを端戸、そして中町公祐がつないで、最後は齋藤学が鋭い右足の一振りで先制ゴールを挙げる。その２分後には広島にチャンス。右サイドから石原直樹がミドルシュートを放つも、これは横浜ＦＭのＧＫ榎本哲也がニアで好セーブを見せた。決まっていれば、かなりスリリングな展開になっていただろう。が、その期待を横浜ＦＭが打ち砕くことになる。