では、加入が決まった本田についてイタリア国内ではどう評価され、ミランに加入するにあたって、何が期待されているのだろうか。地元メディアでの反応を見る限りでは、熱烈に評価する識者がいる一方で、冷ややかに見る者もいる。その割合は半々といった様子だ。

　ＣＳＫＡ時代にインテルやパレルモと対戦したこともあり、知名度はそれなりにはあった。だが、何より高い関心を引きつけたのは、イタリア代表と対戦した６月のＦＩＦＡコンフェデレーションズカップだ。攻撃センスのみならず、フィジカル面でもアズーリのＭＦ陣を振り回していた様子を目の当たりにし、「実質彼がリーダーだし、プレーにはカリスマ性もある。間違いなくミランで通用する」とべた褒めした記者も数人いた。その一方で、「本田は通用するさ。かつてのようなスター軍団ではない今のミランならね」と冷やかに語り、「中村俊輔や、あの中田英寿でさえも１シーズン通してクオリティーを持続できたわけではなかった。本田が評価を受けるためにはそうならなければならない」と注文を出したベテラン記者もいた。

　しかしファンにとって大事なのは、前評判よりも実戦で活躍するかどうかである。チームを取り巻く目は厳しい。第１５節終了の時点で、ミランは首位ユベントスから勝ち点２２もの差をつけられて９位と低迷。不振の原因についてミランのサポーターは、夏の間に効果的な補強ができなかったフロントをやり玉にあげた。「８月２８日、ＤＦ１人と中盤１人が必要だとわれわれは訴えた。しかし、貴様らの答えは『ファンがメルカート（移籍市場）をやるわけではない』。すべてが明白、これが答えだ」。１１月２日のフィオレンティーナ戦でゴール裏に掲げられたメッセージだ。ここでいう中盤とは、ボランチとしてゲームを組み立てられる選手のことだ。トップ下として、やや彼らの希望とは異なる本田が仮に活躍できなかった場合、彼を引っ張ってきたガッリアーニに対する反発は間違いなく大きなものになるだろう。

　ファンだけではない。開幕から４カ月で、強化方針をめぐってフロントの中でも反発が大きくなっている。シルビオ・ベルルスコーニ会長の次女で、昨シーズンからフロントに入っているバルバラ・ベルルスコーニ女史が、現在の強化体制について「強化費用は決して抑えられているわけではなく、しかも使い方も悪い。方針を変える必要がある」と実父の会長に直訴。「ガッリアーニを辞めさせろと訴えた」という報道までなされた。名指しで批判されたクラブナンバー２は激怒。一度は今年限りの辞任を宣言するという事態にまで陥った。

　ともかくバルバラは強化方針について、アーセナルさながらのスカウト部門を整備し、若くて才能のある選手の発掘を基本路線とすることを希望していると伝えられている。その点で言えば、現時点で２７歳の本田は決して若くはない。近い将来、クラブの実権を握ると言われている女幹部を納得させるには、やはり即戦力としての活躍しか道はなさそうだ。

　近年は落ち目と言われるミランであっても、ビッグクラブとしての注目度は群を抜く。「活躍して当然」というプレッシャーがかかる世界で、本田は即戦力として爪痕を残すことができるか。まずはそこに注目していきたい。

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