２４カ国出場の大会がたった４大会で打ち切られたのは、２４カ国の大会ではグループリーグの上位２カ国に加えて「３位のうち成績上位４チームが決勝トーナメントに進出」という複雑な作業が必要だったからだ。決勝トーナメントの組み合わせは、どこの組の３位チームが進出するかによって乱数表みたいな表に従って決定された。
　そもそも、違うグループに入ったチームを勝点や得失点によって比較することには無理があるし、最終日の下位チーム同士の試合結果によって決勝トーナメントの組み合わせがガラッと変わってしまうといった不都合さ、あるいは分かりにくさがあったし、グループリーグでは消化試合のような試合も増えてしまった。

　その点、３２カ国にすれば「上位２チームのみ決勝トーナメント進出」となるから、そういう複雑さはなくなり、グループリーグの緊張感も高まる。

　４０カ国出場になったら、また同じようにフォーマットが複雑化してしまう。４チームずつ１０組のグループリーグを作ったとすれば、上位２チーム＝合計２０チームでは決勝トーナメントができなくなってしまうが、まさか３位以上＋４位チームの上位２チームを加えて３２チームで決勝トーナメントを行うわけにもいかないだろう。

　グループリーグを５チームずつ８組とすればいいが、そうなるとリーグ戦で試合のない休息日が生じるので、日程による有利、不利が大きくなってしまう。いっそのこと、４８カ国出場（６チームずつ８組のグループリーグ）にした方が大会としては分かりやすい。
　また、かつて１６チーム出場で準々決勝以降はトーナメントだった時代には優勝するためには６試合を戦えばよかったが、１９７４年、１９７８年大会は２次リーグ方式が採用されたので決勝まで７試合となり、以後、３２カ国出場となった後も決勝までの試合数は７のままだ。

　だが、出場国数を増やすとすると、試合数を増やしたり、開催期間も延長する必要があるかもしれない。しかし、この種のトーナメントで４週間以上にわたって緊張を維持することはかなり難しいことだ。そして、ただでさえ過密日程が問題になっている昨今、選手たちにとっての負担は非常に大きくなる。
　このように、４０カ国によるＷ杯開催には問題点が多すぎる。その結果として、水増し感が増してしまうというのでは、４０カ国出場案にはとうてい賛成するわけにはいかない。

　僕は、むしろ厳しい予選を行なうことによって出場国を減らし、本当に強いチームだけを厳選して、日程に余裕を持った中で高いレベルの試合を見てみたい。

　たとえば、最終予選は大陸別ではなく、世界予選にしてはどうだろう？　その結果、弱小国は排除される。結果として出場国のほとんどがヨーロッパ勢という事態にもなりかねないが、それはそれで仕方がない。日本の出場も難しくなるかもしれないが、その代わりに、たとえばブラジル代表やスペイン代表との真剣勝負が埼玉スタジアムで見られるのだ。

　甘いアジア予選で毎回のように「世界最速」予選突破ばかりしていたのでは、いつまでたっても本当の強さは身につかない。それに、ヨーロッパ勢と予選を戦っても、今の日本代表なら予選突破はけっして不可能なことではないと思う。

＜了＞