「ダルビッシュがサイ・ヤング賞の最終候補にノミネートされたことは、レンジャーズにとってバッドニュース（悪い知らせ）かもしれない」

　現地時間１１月４日（日本時間５日）、メジャーリーグで今季最も優れた先発投手に送られるサイ・ヤング賞の候補３選手が発表された。ア・リーグは、今季メジャー唯一の２０勝を挙げたマックス・シャーザー（デトロイト・タイガース）のほか、テキサス・レンジャーズのダルビッシュ有、そしてシアトル・マリナーズの岩隈久志が名を連ねた。
「リーグ最高のスターター」３人のうち、２人を日本人投手が占めたことは、日本人メジャーリーガーの歴史における快挙だ。ダルビッシュは１３勝９敗、リーグ４位の防御率２．８３にメジャー断トツの２７７奪三振。岩隈は１４勝６敗、リーグ３位の防御率２．６６をマークした。
　サイ・ヤング賞は全ての投手が抱く究極の夢であり、候補に選ばれただけでも大変名誉なことだ。しかし、ダルビッシュが所属するレンジャーズの関係者とファンは、複雑な心境かもしれない。

　レンジャーズの地元紙『ダラス・モーニング・ニュース』のエバン・グラント記者は、ダルビッシュがサイ・ヤング賞候補に入ったことで、ダルビッシュがレンジャーズの選手としてプレーする期間が短くなる可能性が高まったことを指摘した。

　ダルビッシュは現在、レンジャーズと２０１２年から２０１７年までの６年契約を結んでいるが、契約最終年の６年目は成績次第で“破棄”してフリーエージェントになることができる。
　破棄が可能になる条件は「２０１２年から２０１６年の間に１度サイ・ヤング賞を受賞し、かつ同期間に１度サイ・ヤング賞投票で２〜４位に入る」こと。あるいは「２位を１度、２〜４位を２度」でも、やはりフリーエージェントになることができる。

　現行の契約では、ダルビッシュの６年目の年俸は１１００万ドル（約１１億円）。メジャーの相場、およびこの２年間のダルビッシュの成績を考慮すると、この金額は“大バーゲン”だ。ダルビッシュとしては、上記の条件をクリアしてフリーエージェントになり移籍市場に出た方が、確実により高額の長期契約を手にすることができる。
　つまり、レンジャーズは「ダルビッシュには活躍してほしいが、活躍し過ぎると（安く）保有できる期間が短くなってしまう」というジレンマを抱えているのだ。

　この契約内容は、２０１１年オフにダルビッシュがレンジャーズと契約する際、エージェント（代理人）と球団が交渉を重ねた上で作られたもの。エージェントは選手に少しでも良い待遇を提供するため、一方の球団は選手を少しでも安く保有するため、お互いの妥協点を探り合う。この作業こそが、エージェントと球団ＧＭの仕事である。

　契約社会・米国のプロスポーツ界では、こうした細かなインセンティブまで盛り込んだ契約が一般的だ。例えば上原浩治の場合は、今季ボストン・レッドソックスと１年契約を結んでいたが、今季「５５試合以上登板」もしくは「２５試合完了（リリーフ登板し試合終了まで投げること）」をクリアすると自動的に契約が１年延長される条件が含まれていた。今季レギュラーシーズン７３試合に登板し条件を軽々クリアした上原は、来季もレッドソックスの一員としてプレーすることが今季途中の時点で決まった。

　イチロー（ニューヨーク・ヤンキース）も、渡米した２００１年にマリナーズと３年総額１４００万ドル（当時のレートで約１６億円）の契約を結んだが、その契約内容は複雑だった。２００打席をクリアしたら４０万ドル、２５０打席をクリアしたら８０万ドルといった具合に打席数に応じたインセンティブが設けられた。メジャー史上初の日本人野手だったイチローはその実力が未知数だったため、球団はもしイチローが期待外れに終わった場合に不良債権化するリスクを恐れ、成績が年俸に大きく反映されるような契約内容にしたのだ。

　イチローはまた、「オールスターファン投票で最多得票なら７．５万ドル」「ワールドシリーズＭＶＰを獲得したら１０万ドル」といった細かいボーナス条項も有していた。自身の人気値＝自身の付加価値という明確な方程式が完成しているメジャーでは、ファン投票の結果さえもインセティンブ契約の一部になり得る。

　日本人選手絡みでは、こんなエピソードもある。

　２００２年にサンフランシスコ・ジャイアンツでプレーした新庄剛志氏は、４００打席到達でボーナスが支払われるインセブティブ契約を結んでいた。３９４打席でレギュラーシーズン最終戦を迎えた新庄氏は６番センターで先発出場したが、当時ジャイアンツを指揮していたダスティ・ベイカー監督は試合前に「なぜ黙っていた！　あと６打席だろ！　そしたら今日だって１番で入れたのに！」と新庄に詰め寄ったという。

　ベースボールはチームスポーツだが、プロ選手は個人事業主だ。自身の権利は堂々と主張して当然。この日４回打席に立った新庄は結局、ボーナス獲得まで２打席足りなかった（もっとも本人は全く気にせず、この日メジャー初スタメンだった若手選手の活躍を喜んでいたという）。

　メジャーリーグの醍醐味は何と言っても、オンフィールドで選手たちが見せるダイナミックなプレーと、その結果生まれる筋書きのないドラマ。その舞台裏では、緻密ながらときに大胆な“プロの駆け引き”が日々繰り広げられている。

「少しでも先の塁を狙おう」という気持ちは、エージェントやＧＭも同じなのだ。

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