この２年余り、リーグ一のお騒がせ男だったドワイト・ハワード。オーランド・マジックではヘッドコーチだったスタン・バンガンディを辞めさせるようにフロントに進言したり、昨季移籍したロサンゼルス・レイカーズではスクリーンをかけることを拒否してスティーブ・ナッシュと口論になったり、コービーと最後までそりが合わなかったりと、不協和音の中心にいた。先にあげたＮＢＡの各チームＧＭによるアンケートでは６５．５％のＧＭがハワードをリーグのナンバーワン・センターに選んでいるように、依然としてリーグのトップセンターとの評価を受けているが、この数字は一年前の９３．３％からはだいぶ落ちている。故障もあったとはいえ、彼のおとなげない行動がＧＭの評価を下げた一因であることは間違いない。

　今夏には、ようやく自分の意思で選んだチーム、ヒューストン・ロケッツに移籍。１年半前に手術した腰も回復を見せ、今季は選手としても、チームとしても結果を出して名誉挽回したいところ。そのためにも、ジェームス・ハーデンが攻撃の中心で昨季プレーオフに出ているロケッツにおいて、自分の役割、居場所を見つけることが必要だ。

　今夏にトレードでケビン・ガーネット、ポール・ピアスらをボストン・セルティックスから獲得するなど、積極的な補強で優勝狙い宣言をしたブルックリン・ネッツ。ガーネットらの入団会見で、ロシア人オーナーのミカエル・プロコロフは「しばらくは、妻を探すつもりはないことは確かだ」と言って周囲を笑わせた。独身主義者のプロコロフが、３年前にネッツを買ったときに「５年以内に優勝しなかったら結婚する」と約束していたことからきたジョークだ。プロコロフはさらに、「チームを買ったときに、優勝を狙えるチームを作る約束をした。私ができることはやった。あとはチーム次第だ」とチームにプレッシャーをかける。

　今季も東のヒート、西のスパーズの優位が予想される一方で、決して両チームともに頂上で安泰とはいかない。東はネッツのほか、ローズ復帰のブルズ、昨季のカンファレンス・ファイナルでヒートを苦しめたインディアナ・ペイサーズ。西はウェストブルック復帰で西の王座を奪還しようとするサンダー、ダク・リバースをヘッドコーチに迎え、戦力も補強して本気になったロサンゼルス・クリッパーズ。さらにハワード加入のロケッツや、アンドレ・イグオダラ加入のゴールデンステイト・ウォリアーズも侮れない。

　はたして、これらのチームの中から、両雄を崩すチームが出てくるのか。それともヒートとスパーズが頂点を守り、９０年代のブルズ対ジャズ以来の２年連続同カードのファイナルとなるのか。

　１０月２９日（現地時間）、いよいよ待ちに待ったＮＢＡシーズンが開幕する。

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