いよいよ米バスケットボールリーグ、ＮＢＡ２０１３−１４シーズンの開幕が迫った。昨シーズンはファイナルでマイアミ・ヒートがサンアントニオ・スパーズを下し２連覇を達成。その黄金期の真っただ中にいる王者は、歴史上４チーム目となる３連覇を目指す。
　今回は新シーズンを迎えるにあたり、注目トピックスを厳選して紹介する。

　今シーズン一番の注目は、ヒートがどこまで歴史に挑むことができるか。シーズン前の各チームのＧＭアンケート調査（※）では、優勝チーム予想で７５．９％のＧＭがヒートを選んだように、今季も圧倒的な優勝候補であることは間違いない。となると、単に優勝できるかどうかだけではなく、歴史上の名チームとの比較で語られることになる。

　たとえば昨季はＮＢＡ史上２番目に長い２７連勝で途切れた連勝記録を、今シーズンのチームは塗り替え、史上最長の３３連勝の記録を破ることができるのか。また、史上最高成績（９５−９６ブルズの７２勝１０敗）の壁を破ることができるのか。勝敗のペースに注目だ。

　優勝も歴史上の位置には重要だ。優勝すれば、２０００−０２のロサンゼルス・レイカーズ以来、歴史上でも４チーム目のスリーピート（３年連続優勝）。３年前にヒートに加わったときに、「２回だけでなく、３回でもなく……」と、ヒート王朝を宣言していたレブロン・ジェームズにとっても、３連覇すればあの時の発言が単なる大口ではなかったことを証明できる。

　戦力はほとんど昨季を維持し、新たにグレッグ・オデンとマイケル・ビーズリーを加えた。ここまで期待外れに終わっている両選手だが、中心選手としてのプレッシャーがないヒートで浮上のきっかけをつかむことができれば、ヒートもスリーピートに大きく近づく。

　すっかり王者の風格が出てきたレブロンは、「シーズンをすっ飛ばして、いきなり４月の戦い（プレーオフ）を始めるわけにはいかない」と結論を急ぐ周囲をけん制する。「道が険しいのは分かっている。毎日、きちんとプレーし続けることが大事だ」

※ＮＢＡ　ＧＭアンケート
http://www.nba.com/news/2013-14-nba-gm-survey/

　この１年余り、ＮＢＡではオールスター級の選手たちに大きなけがが続いた。去年４月に前十字靱帯を断裂し、昨季は全休したデリック・ローズ（シカゴ・ブルズ）。４月に膝半月板を損傷したラッセル・ウェストブルック（オクラホマシティ・サンダー）。昨季半ばに膝の前十字靱帯を一部損傷していたことが判明し、残りシーズンを欠場したラジョン・ロンド（ボストン・セルティックス）。そして、４月にアキレス腱を断裂したコービー・ブライアント（ロサンゼルス・レイカーズ）。彼らがいつ復帰し、どれだけの活躍をするのかにも注目が集まる。

　既にプレシーズンから完全復帰しているローズだけでなく、ウェストブルックやロンドも２０代半ばと若いだけに復帰後は元通りに活躍することが期待される。気になるのは３５才のコービー。現在はまだランニングとスタンディングでのシューティングをする程度で復帰時期は未定。ＥＳＰＮが識者のアンケートでつけた選手ランキングでコービーを２５位に選んだことや、レイカーズがリーグ全体で１２位にランキングされたことも、すべてエネルギーにできる負けず嫌いのコービーは、「できるだけ早く、できるだけ健康になって、チームが結果を出す手助けをしたい」と意気込みを見せる。