ヴィッセル神戸のエースナンバーである「１３」を背負った昨年。小川慶治朗はシーズン前「背番号以上のゴール数を獲る」ことを目標に掲げていた。結果、リーグ戦では２８試合に出場し９得点。カップ戦ではナビスコカップ、天皇杯を合わせて７試合に出場し無得点。ケガによって戦列を離れることが多く、無得点に終わった２０１１シーズンの屈辱を晴らすべく、自身最多となるゴール数こそたたき出したものの、本人は悔しさをにじませた。

「目標の数字が達成できなかったこともそうだし、何より、苦しい試合でチームを救うゴールを獲れなかったことが悔しい。僕がもっと点を獲れていれば、チームがＪ２に降格することもなかった」

　だからこそ、今季はより高い目標「２０ゴール」を自分に課した。理由は簡単。「昨年、決めるべきチャンスで確実に決めていたら間違いなく１３ゴールは越えていたと思うからこそ、自分を甘やかしてはいけないと思った」と小川。その上で「自分にとって決して不可能な数字ではなく、実現可能な数字だと思っている」と言い切った。

　その決意に後押しされるように、小川は開幕から勢いを示した。アウエーでの徳島ヴォルティスとの開幕戦（３月３日）に先発出場を果たすと、決勝点となる今季初ゴールを手にする。以降も、ほぼコンスタントにスタメンに名を連ねながら前半戦で８ゴールを挙げる。「試合に出ている以上は自分がエースだと思ってやるべきだと思っている」との言葉通り、持ち前の運動量を最大限に発揮しながら躍動した。

　その勢いがさらに加速したのが９月だ。

　７月に入ってからというもの、チームとしては、やや停滞が感じられる戦いが続いていた中で、小川自身も今季最長の７試合にわたってゴールから遠ざかっていたが、２８節（８月１１日）のＦＣ岐阜戦、２９節（８月１８日）のモンテディオ山形戦における今季初の連敗がチームとしても、小川自身にも奮起を促したのだろう。加えて３１節（８月２５日）のアビスパ福岡戦で、今季のベストゲームというべき試合を展開し、４−０と完勝したことで神戸は上昇気流に乗っていく。

　いや、厳密に言えば、小川自身はこのアビスパ福岡戦で「ゴール」への意欲をより強めたのかも知れない。実はこの一戦、小川は１９試合ぶりにスタメンの座を譲ることに。結果的にＭＦマジーニョのケガもあって前半４１分という早い時間にピッチに立ち、後半開始早々の５０分にはゴールを奪ったが、その直後の６７分。ＭＦ森岡亮太のスルーパスに抜け出した小川はペナルティーエリアで相手ＧＫに倒されＰＫを獲得。自らキッカーに名乗り出て追加点を狙ったが、相手ＧＫに阻まれ、失敗に終わる。この事実は改めて彼にゴールを獲る難しさを突きつけた。

「プロになって初めて蹴ったのですが……完全に自分の技術不足。目標の数字があった中で『そこに近づくためにも蹴りたい』という思いから蹴りましたが、あれでは仲間の信用を得られない。結果的に残り時間を無失点で試合を終えることができたし、流れを変えられることもなかったけれど、ああいうミスによって相手が勢いづいて流れをひっくり返されることも考えられますから。

　最後まで自分たちの流れのまま試合を進めるということを考えても、ああいったチャンスできっちり決めなければいけない……と試合中も反省しながら残り時間を戦っていました。これで、しばらくはもうＰＫを蹴らせてもらえないと思うけど、しっかり練習してまた、みんなを納得させることができたら蹴りたいと思います」