22歳・浅村栄斗が描く新たな“4番像”=好調支える今季始めたふたつの取り組み
「つなぎの4番だよね」
リーグトップの65打点、同4位の打率3割2分9厘と結果を出している浅村栄斗が4番として西武をけん引する 【写真は共同】
西武の過去10年間の4番を振り返ると、アレックス・カブレラが長らく務め、2009年からは中村剛也がチームの顔として本塁打を量産してきた。しかし、中村は昨季オフに左膝を手術し、現在も戦線離脱中だ。今季はホセ・オーティズやR.スピリーが座ったが機能せず、5月29日、高卒5年目の浅村に渡辺久信監督は大役を任せた。
「ホームランはそれほど期待していない。つなぎの4番だよね」
指揮官の期待は良い意味で外れ、浅村は4番に入ってから12本塁打を放っている(7月29日時点)。浅村自身は「4番だからと言って、大きいのを狙ったりもしていない」と言うものの、“地位が人を作る”のも確かだ。4番に入って以降、浅村の意識は変わりつつある。
「チームの4番は最も頼りにされる打順。その期待に応えたいとは思いますね」
7月7日のロッテ戦で4打数2安打、4打点の活躍を見せると、浅村は自身の“4番像”についてこう話した。
「チャンスで打つのが4番だと思います。チャンスでランナーをかえしてくれると思っているからこそ、監督も4番で使ってくれているんでしょうね。期待に応えないと」
昨季の苦しみ経て結果求める5年目
「去年みたいな春先の状態になりたくないので、1打席ずつ丁寧に。難しいことだけど、なるべく悩まないように。前の打席のことやエラーも、考えないようにしています」
昨季は開幕から苦しみ、7月上旬まで打率1割台に低迷した。春季キャンプで左太ももを負傷し、かばいながらプレーし続けたことで左右の足首を捻挫したのが痛かった。土井正博前ヘッド兼任打撃コーチは「しっかりした股割ができていない分、上体で打とうとしている。下半身でバットを振りにいくのをやめられない分、ボールの見境がつかない」と指摘していた。夏場以降に復調して打率は2割4分5厘まで上がったものの、シーズンを通じた活躍は果たせなかった。