続く第２戦の北朝鮮戦は、相手のＦＷが遠目からでもシュートを打ってきたり、カウンターを狙われることを警戒したのか、思うように攻撃を組み立てられない。前半に放ったシュートもわずか１本にとどまった。ここまでボランチを縦関係にして、ボールを奪ったら、すぐに前線へ配球するという試みをしていたが、ハーフタイムに修正を施す。後半からはボランチをフラットにして、ＦＷ大野忍を１．５列目の役割にするロンドン五輪までと同じ仕様に戻したのだ。すると、ミドルシュートや速い攻撃の形を作ることができた。試合での修正力は、なでしこがこれまでに培ってきたものである。

　数多くの決定機を作りながらも、スコアレスドローに終わったことは残念だった。９０分間を通して守備ブロックを作ってくる相手への仕掛けはできるようになったが、相手を崩して得点を奪うところまで至らなかった点は課題として残った。

　そして迎えた、勝てば優勝という大一番になった最終戦の韓国戦。なでしこがリズムをつかみかけたが、前半１４分、チ・ソヨンにＦＫを直接決められてしまう。なでしこは勝って優勝しなければならない重圧からか、攻撃の形は作り出すものの、ゴールを奪えない展開が続く。宮間と大儀見がワンツーで崩したり、安藤もサイドからタイミングよく中へ入って効果的な動きを見せた。これまでにない攻撃の形が見られたことは、評価すべきところであろう。
　
　しかし、前掛かりになったところを突かれ、６７分、チ・ソヨンに追加点を奪われてしまう。７３分に大儀見のゴールで１点を返したが、１−２で敗戦。韓国に５年ぶりの日本戦での白星を献上するだけでなく、優勝も逃してしまった。

　澤穂希や近賀ゆかり、鮫島彩らロンドン五輪の主力をけがで欠いたこと、それを埋めるだけの新戦力が育っていないことが優勝を逃した原因だと見る向きもある。しかし、それはないものねだりである。現在のメンバーでいかに戦うか、それができなけばいつまでもなでしこジャパンは変わらぬままである。

　全３試合を終えて、大儀見は「トライした中での結果だし、未来につなげるためにもネガティブにとらえても仕方がない。課題をどう直し、つなげるか。この結果をすぐに受け入れないといけないし、一人ひとりがここから這（は）い上がらないといけない」と語っている。そう、下を向いている暇はないのだ。

　１５年女子Ｗ杯カナダ大会の予選（ＡＦＣ女子アジアカップ）が１０カ月後に迫っている。ちなみに、１４年５月１４日から２５日までベトナムで開催される同大会では８チームが出場し、５チームがＷ杯出場権を得られる。出場国は、日本、中国、韓国、オーストラリア、ヨルダン、タイ、ベトナム、ミャンマー。なお、ドイツＷ杯でドーピング規定に違反した北朝鮮は、予選のアジアカップを含め、Ｗ杯出場権を取り消されている。

　佐々木監督は「来年のアジアカップに向けて、代表に集まった際にプレーの質を上げるために、各自がチームで努力をしなければならない」と、厳しい表情で語った。
　東アジアカップで３連覇を狙っていながら、かなわなかった悔しさはあるだろう。一度世界の頂点に立ったからこその重圧もあるだろう。しかし、“トライ＆エラー”を繰り返してこそ成長できると信じて臨んだ大会だ。それぞれが所属チームに帰ったときに、何が必要かを考え、向上するためのトレーニングを積んでいけばいい。

　なでしこジャパンの直近の試合は、９月にあるナイジェリアとの国際親善試合だ。２２日に長崎、２６日にフクアリで戦う。欧州組はシーズンが始まっているため、実質国内組のみでの戦いとなる。また、９月以降の年内の代表活動は今のところ決まっていない。ということは、来年のアルガルベカップまでは、ベストメンバーでの代表活動ができず、５月のアジアカップを迎えることになる。

　アジアカップまであと１０カ月。それぞれの選手の日々の過ごし方によって、なでしこの未来は変わるだろう。引き出しは多くなった。あとは、その引き出しを整理しながら、成長していくのみだ。

＜了＞