すでに、２０１３ー１４シーズンの欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）の戦いは始まっている。

　６月２４日に、スイスのニヨンでＣＬ予選１・２回戦の組み合わせ抽選会が行われた。ＣＬ出場枠は、各国が残した過去５年の成績をもとにＵＥＦＡ（欧州サッカー連盟）が算出したランキングで決定する。普段、我々が目にする戦いはグループリーグからが多い。だが、その枠は当然、ランキング上位の国が多数有している。１４位以下に位置する国のクラブは、予選から勝ち上がらなければならない。しかも１６位以下の国のクラブは、予選に出場できるのが、前シーズンにリーグ優勝を果たしたクラブのみ。まさに弱肉強食の世界だ。

　ヨーロッパ北東部にあるエストニアに、ＣＬ本戦出場に挑む日本人フットボーラーがいる。昨シーズン、リーグ優勝に導いたＪＫノーメ・カリュの和久井秀俊だ。チームでは、セントラルＭＦやトップ下で起用され、「ベストイレブン」「ベストＭＦ」「リーグ準ＭＶＰ」に輝いた。とはいえ、日本では全く無名のプロフットボーラーである。少し情報不足のため、彼の経歴を補足させていただく。

　和久井は、高校卒業が確定してからすぐにブラジルに渡り、プロを目指した。何のつてもなかったが、さまざまなクラブに自ら売り込みをかけ、そこで結果を残し、プロ契約を勝ち取った。２年半ブラジルでプレーした後、一時は日本に帰国。アルビレックス新潟に在籍するも実力を発揮できず、シンガポールに活躍の場を求める。１年間アルビレックス新潟シンガポールでプレーするが、もともとヨーロッパでプレーしたいという目標があり、渡欧することを決断。その後、スロベニアの２部リーグで戦うファクトールへの移籍を果たす。同シーズン、プロ初のリーグ優勝を経験し、１部昇格に貢献した。

「２部でしたが、プロ生活で初めて優勝を経験しました。これがヨーロッパでプロとしてやっていく自信になった」と、そのころの思いを語る。このシーズンを機に、和久井は自らが目標に掲げるＣＬ本戦出場を念頭に置いたキャリアアップを図ってきた。思い描いたキャリア設計は下記である。

１．１８〜２７歳の１０年間で、選手としての商品価値を生んで高める
２．２７歳から、築き上げてきた選手としての商品価値を広めて伝える

　オーストリア、チェコ、ベラルーシなどを渡り歩き、現在のエストニアに至る。８カ国１１チームでプレーした経験を持つプロフットボーラーは、ほかにいないだろう。日本のサッカーエリートとは明らかに一線を画す歩みであることは間違いない。

　だが、和久井はクラブとの契約も自らが積極的に行うなど、すべての経験をプロフットボーラーとしての糧に変えてきた。現在は、移籍など最低限のサポートは受けているが、香川真司や内田篤人ら日本代表選手のように決して恵まれた環境にいるわけではない。だからこそ、ＣＬ本戦出場に対する思いは人一倍強い。