それは黒田博樹が生み出した新たな“マスターピース”だった。

　５月１７日にニューヨークで行なわれたブルージェイズ戦で、黒田は８回を２安打１四球で無失点。合計１０９球で三塁も踏ませず、先頭打者に二塁打を打たれて以降、続く１９打者をすべて討ち取り続けるという完璧なピッチングで６勝目（２敗）を挙げた。

「自信はない。次に打たれたら自信なんてすぐなくなりますから。常にびびりながらやっています。それが良い方向に行っているんじゃないかと思います」
　試合後、本人はいつも通りにそんな謙虚な言葉を繰り返していた。しかし、これで７戦連続のクオリティスタートで、防御率は１点台に突入（１．９９）。防御率はリーグ２位、ＷＨＩＰ（１イニングに出す走者の割合）０．９５はリーグ４位といった数字が示す通り、その投球内容の見事さは誰の目にも明らかだ。

「速球、スライダー、スプリッターという３つの球種がすべて良かった。長いイニングを投げ、ブルペンを休ませてくれる。（黒田は）昨年から通じて私たちを感心させ続けてくれている」
　ブルージェイズ戦後のそんな言葉が示す通り、ヤンキースのジョー・ジラルディ監督からの信頼ももはや絶大。悪いときは悪いなりにまとめ、好調時には相手を完璧に封じ込め、常にイニングを稼いでくれる。指揮官にとって、こんなに頼りになる投手はいないだろう。

　２０１２年オフにＦＡ移籍直後、ハイレベルなア・リーグ東地区、しかも打者有利のヤンキースタジアムへの適応が憂慮されたのが遠い昔のことのように思える。
　しかし振り返ればわずか１年前、昨季最初の９先発を終えた時点での黒田は３勝６敗、防御率４．５６という二流の成績だった。筆者も、「やはり投高打低のナ・リーグ西地区で守られて来た投手か」と疑ったことを否定しない。それが今では、「サイ・ヤング賞候補のように投げている」とＥＳＰＮ．ｃｏｍニューヨークから評されるまでになった。

　昨季以降、７イニング以上投げて無失点のゲームは９度を数え、これはクレイトン・カーショウ（ドジャース）、フェリックス・ヘルナンデス（マリナーズ）と並ぶメジャー最多。５月１４日の「ニューヨーク・ポスト」紙上では、「昨季以降の黒田の防御率３．１３は、２００イニング以上投げた投手の中ではジャスティン・バーランダー（２．５２）、ヘルナンデス（２．７６）、デビッド・プライス（３．００）、クリス・セール（３．０１）に次いでメジャー５位」というデータも紹介されていた（注／数字はすべて１４日時点）。
　これらの実績からは、ここ２年の黒田がいわゆる“球界のエース”たちと比べても遜色ない投球を続けて来たことが見えて来る。