ＪＲＡ３歳牝馬の頂点を争う牝馬クラシック第二冠目、第７４回ＧIオークスが１９日、東京競馬場２４００メートル芝を舞台に行われ、武幸四郎騎乗の９番人気メイショウマンボ（牝３＝栗東・飯田明厩舎、父スズカマンボ）が優勝。中団のイン待機から最後の直線は外に持ち出し、一気の差し切りで樫の女王の座を手にした。良馬場の勝ちタイムは２分２５秒２。

　メイショウマンボは今回の勝利でＪＲＡ通算７戦４勝。重賞は今年のＧIIフィリーズレビューに続く２勝目。騎乗した武幸は２００６年菊花賞（ソングオブウインド）以来となるＪＲＡ・ＧI４勝目。また、同馬を管理する飯田明弘調教師は厩舎開業２５年目にしてうれしいＧI初勝利となった。

　一方、１馬身１／４差の２着には戸崎圭太騎乗の５番人気エバーブロッサム（牝３＝美浦・堀厩舎）、さらに２馬身差の３着に内田博幸騎乗の１番人気デニムアンドルビー（牝３＝栗東・角居厩舎）が入線。二冠を狙った３番人気の桜花賞馬アユサン（牝３＝美浦・手塚厩舎、丸山元気騎乗）は、３着から１馬身１／４遅れの４着に敗れた。

　桜花賞２ケタ着順からのオークス戴冠は１９７１年カネヒムロ以来、４２年ぶり史上４頭目。鮮やかな逆襲劇のヒロインを巧みにエスコートした武幸四郎は、冷静な表情、淡々とした口ぶりながらも、自身７年ぶりとなるＧI美酒に、やはり喜びを隠せなかった。
「いや、もう、とにかくうれしいですね。ＧI３勝目を挙げさせてもらってから、だいぶ時間があいてしまったので本当にうれしいですね」

　レースはちょうど中団、内ラチ沿いの位置取り。内枠を引いたときから考えていた通りのポジション、という絶好の展開だったが、その一方で幸四郎には他のことを考える余裕がまったくなかったという。
「きょうはちょっと危ないくらいレース前は馬がイレ込んでいました。ゲート前でもパニックになっていました」

　どうしようもない不安を抱えてのゲートイン。しかし、発馬してからは抜群の行きっぷりな上、鞍上の指示にも従い向こう正面で折り合いピタリ。最後の直線でもスムーズに外へ持ち出すことができ、桜花賞では不発に終わった自慢の末脚を今度は存分に発揮することができた。
「レース前は、今回は無理かなって思うくらいのイレ込みでしたけど、競馬は本当にすべてがうまく行きましたね。厩舎スタッフが極限に仕上げてくれたんだと思います。馬も本当によく頑張ってくれました。桜花賞で伸びなかった分、きょうは走ってくれましたね」

　７年ぶりのＧI勝利の味をかみしめながら、何度も笑顔をこぼした幸四郎。しかし、自身の勝利だけでこれほどの喜びが沸き起こったわけではない。メイショウマンボのオーナー、松本好雄氏の馬で勝てたことが何よりうれしかった。

「自分の成績が悪い時にも支えてくれた方。本当にうれしかったですね」

　騎手デビューした翌日、初勝利が重賞勝ち（ＧIIマイラーズカップ、オースミタイクーン）という離れ業をやってのけた競馬一家のプリンスも、今年３５歳を迎える。騎手としては高すぎる１７７センチの長身のハンデをモノともせず、毎年のように重賞を勝ち、勝利数も順調に５０〜６０勝前後をキープしていたが、ここ数年は若手の台頭にも押され勝利数は激減。重賞勝利さえ０８年以来遠ざかっていた。そんな幸四郎を、松本オーナーは変わらずバックアップし続けてくれていたのだ。

「もっと言うと、自分がお年玉をもらっていたような子どもの時からですからね（笑）。デビューした年もたくさん乗せていただきましたし、本当、ずっとお世話になっている方です」