メジャーリーグで途絶えて１０年になる記録に、投手の「シーズン３００奪三振」がある。１９０１年以降のいわゆる近代メジャーで、この記録を達成した投手はのべ３３人。歴代最多の通算５７１４奪三振を誇るノーラン・ライアン（レンジャーズほか）、そして同２位の通算４８７５奪三振のランディー・ジョンソン（ダイヤモンドバックスほか）はそれぞれ６度も記録しているが、２００２年のジョンソンとカート・シリング（当時ダイヤモンドバックス）を最後に成し遂げたピッチャーは誰もいない。しかし、メジャー２年目にしてその大記録に迫る勢いで奪三振の山を築いているのが、ダルビッシュ有（レンジャーズ）だ。

　今季初登板となった４月２日（以下、日付はすべて現地時間）のアストロズ戦で９回２死までパーフェクトの快投を演じ、１４三振を奪ったダルビッシュは、その後も４月１９日マリナーズ戦（１０個）、同２４日エンゼルス戦（１１個）、５月５日レッドソックス戦（１４個）と計４度の２ケタ奪三振をマーク。今月１１日のアストロズ戦でも７回までに８個の三振を奪い、ここまで計８０奪三振で両リーグのトップを独走している。

　ハーラートップタイの６勝目を挙げたその１１日のアストロズ戦で、ダルビッシュはメジャー通算で３００奪三振に到達した。これがちょっとした話題になったのは、デビューから３７試合目での達成が１９８５年のドワイト・グッデン（当時メッツ）の３５試合目に次ぐ史上２番目の最速記録だったからだ。グッデンといえばまだ１９歳だった１９８４年に彗星のごとくメジャーの舞台に現れ、伸び上がるような速球を武器に２７６奪三振のルーキー新記録を樹立した元祖「ドクターＫ（Ｋは三振の意）」。今もピッチャーが三振を奪うたびにファンが掲げる「Ｋボード」は、このグッデンが嚆矢である。その快速球右腕ですら「３００」の大台には１度も届かなかったのだから、この記録がいかにハードルの高いものかわかるだろう。

　ちなみに日本人メジャーリーガーの年間最多奪三振は、野茂英雄がドジャースでデビューした１９９５年に記録した２３６個。野茂はこの年も含め２度奪三振王に輝いており、４度にわたって２００Ｋを突破している。自己最多を記録した９５年は、前年から続いた長期ストの余波で通常は１６２試合のシーズンが１４４試合に短縮された年であり、単純に試合数の違いだけを補正すれば年間２６６個という数字が導き出される。つまり、それでも３００には届かなかったということだ。

　それではダルビッシュの「シーズン３００Ｋ」は可能なのだろうか？　メジャーリーグの公式サイトは、ダルビッシュの５月５日のレッドソックス戦までの成績をもとに「ＹＵ　ＣＡＮ　ＤＯ　ＩＴ（有ならできる）」と銘打った特集ページを開設。１９９９年のペドロ・マルティネス（当時レッドソックス、ドミニカ共和国出身）に次いで、米国以外で生まれた投手としては近代メジャーで２人目となる３００奪三振達成の可能性に言及している。そこでの予測は「９月８日に３００Ｋ到達、最終的には３５０奪三振」というものだ。これはその時点までのダルビッシュの１４・１９という驚異的なＫ／９（９イニングあたりの奪三振数）に基づいたものであり、さすがにこのハイペースを最後までキープするのは難しそうだが（１１日のアストロズ戦終了時点で１３・６７）、そのあたりを差し引いても可能性は十分にあると言えそうだ。なお、Ｋ／９の歴代最高は前出のジョンソンが２００１年にマークした１３・４１で、もしダルビッシュが 現在の数値を維持すればメジャー新記録となる。

　もっとも、ダルビッシュ自身は「三振を取る競技ではないので、何も思わないです」と話すなど、記録へのこだわりはまったくないようだ。それでもバッターならホームラン、ピッチャーならストライクアウトは、やはり日米を問わず野球の華。特にエンターテインメント性の強いメジャーリーグなら、なおさらだ。投手にとって最高の栄誉と言われるサイ・ヤング賞とは無縁で、ワールドチャンピオンになったのも駆け出しだった頃の１度きりというノーラン・ライアンが、あれほどまでに偶像化されているのはなぜか。それは彼がケタ外れに三振を取れるピッチャーだったからにほかならない。そういう意味ではたとえ本人が無関心であろうとも、ファンにとってはシーズン３００奪三振が夢の記録であるのは間違いない。そんな「ファンの夢」にダルビッシュがどこまで迫ることができるのか、大いに注目していきたい。

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