そうした声は、すでにミュンヘン時代から聞こえていた。「フィジカル面の不足解消に取り組んだなら、我々を助けることができるだろう。だが貴史からは、コンディションが最高だとの印象を受けることがない」とバベルは話した。「論理的な話だ。バイエルンでは、負荷を受けることがなかったのだからね。ほとんど出場することはなかったし、それほど練習量も多くなかった。バイエルンはＣＬのせいで、遠征に出ていることが多かったからね」。

　そのバベルのクビが飛んだのは、昨年１２月のことだった。現在グロイター・フュルトの監督を務めるクラマーが、暫定監督として後を継いだ。だが、彼は宇佐美に信頼を置くことはなかった。それは同僚のホセルに対しても同様だった。ともにドイツ語を話せなかったからである。「選手は自分がしなければならないことを、理解しておく必要がある。我々には、たった３日間しかなかった。２人が遅れをとっていたことは、練習から見て取れたはずだ。その他の選手は、何でももっと早く理解した。我々は積極的な走りのルートというものを整える必要がある。さもなくば、むなしい走りとなってしまう」。これが彼の言い分だった。

　クルツは、ホッフェンハイムを降格から救うために招へいされた。かつてカイザースラウテルンを率いたこの監督は、宇佐美に可能性を見いだしはしたが、それをすくい上げることはしなかった。クルツは「貴史の強みはドリブルにある。調子が良ければ、内へと切れ込み、強烈な右足でのシュートを狙える」とポジティブな姿勢を見せていた。少なくとも、７回は宇佐美を起用したのだ。

　驚くべきことに、ホッフェンハイムは再度監督を代えるという決断を下した。これに伴い、宇佐美はまたも新しいシステムに慣れる必要に迫られたのだ。スポーツディレクターのアンドレアス・ミュラーは宇佐美の買取にもオープンな姿勢だったが、戦術家として知られる今季４人目の監督となったギズドルは、宇佐美のほかにフィリップ・マルバシッチ、アフリー・アクア、ルイス・アドビンクラを自身の計画からはじき出した。「現実的に、残りの４試合で彼らにチャンスがあるとは思えない」。かつてラルフ・ラングニックのアシスタントを務めた男は、代わりに３人のユースチームの選手を引き上げた。クラブは、２７０万ユーロ（約３億４６００万円）で宇佐美を買い取る機会を見送った。

　今回、宇佐美へのインタビューはかなわなかった。代わりに彼の代理人の、「宇佐美は欧州やドイツに残りたいと思うだろう」とのコメントが出ている。おそらく、来季も宇佐美はドイツに残ることになるのではないか。ブンデスリーガからのオファーはあるだろう。我々は、宇佐美がもっと良いクラブを選ぶことを願うばかりだ。

　彼は学び、自分自身のために汗を流し、正しい姿勢というものを見つけ出す必要がある。ドイツ滞在歴は、決して長くはない。だが、５人の監督の下で成功を収められないとなれば、その事実は何事かを物語っているというものだ。

＜了＞

（翻訳：杉山孝）