黄金世代のライバル、萩野と瀬戸の素敵な関係＝ハギトモコラム
ハイレベルなレースを繰り広げ、そろって代表内定
数年に一度、ゴールデンエージ（黄金世代）と言われる世代が誕生する。私の世代で言えば、メジャーリーガーの松坂大輔投手（クリーブランド・インディアンス）が存在し、「松坂世代」と言われている。日本のスポーツ界を見ても、さまざまな選手が活躍し、同年代のアスリートが刺激を与え合い、さらなる高みを目指す、相乗効果につながっている。
最近では、１９９４年生まれのアスリートたちに注目が集まっている。プロ野球の大谷翔平選手（北海道日本ハム）や藤浪晋太郎投手（阪神）、フィギュアスケートの村上佳菜子選手（中京大）や羽生結弦選手（トロントクリケットクラブ）が挙げられる。水泳界では、ロンドン五輪銅メダリストの萩野公介選手（東洋大）、２００メートル平泳ぎ世界記録保持者の山口観弘選手（志布志ＤＣ）、短水路世界選手権金メダリストの瀬戸大也選手（ＪＳＳ毛呂山）が名を連ねる。彼らの実績を見ても、「大谷世代」「萩野世代」とも言えるくらい、高レベルで世代を代表するアスリートたちが集中している。まさに、ゴールデンエージだ。
競泳日本選手権初日から、そのゴールデンエージが躍動した。男子４００メートル個人メドレーの萩野公介選手、瀬戸大也選手が予告通りハイレベルなレースを繰り広げ、世界選手権の代表にそろって内定した（萩野選手はロンドン五輪メダリストのため自動内定）。
萩野選手は４分０７秒６１と、自身の持つ日本記録を更新。しかし「目標は６秒台だった」と悔しさをのぞかせた。心身ともに切り替えが難しい五輪の翌年であるにもかかわらず、彼は３年後のリオデジャネイロ五輪に向けて、すでに戦闘モードに入っている。一方、瀬戸選手は、自己ベスト更新はかなわなかったが、世界を見据え、積極的なレース展開ができたことが大きな収穫となったようだ。レベルの高い記録を持ちながらも、なかなか日本代表入りすることができなかった瀬戸選手は、今回が初めての日本代表内定。大舞台への切符を手にしたと同時に大きな自信もつかんだようだ。
レースを振り返ると、萩野選手の存在感が際立っており、一人だけ別次元で泳いでいた感がある。スタート後の泳ぎを見て、驚いたほどだ。落ち着いて、大きな泳ぎをしているにもかかわらず、スピードに乗っており、体が水面によく浮いていた。水面を滑るアメンボのように優雅だった。最後の自由形は「バテバテでした」と反省を口にしていたが、苦しいながらも、必死に泳ぎ切れる底力があった。相当な体幹トレーニングと水中練習を積んできたのだろうと感じる、圧巻の泳ぎだった。
最近では、１９９４年生まれのアスリートたちに注目が集まっている。プロ野球の大谷翔平選手（北海道日本ハム）や藤浪晋太郎投手（阪神）、フィギュアスケートの村上佳菜子選手（中京大）や羽生結弦選手（トロントクリケットクラブ）が挙げられる。水泳界では、ロンドン五輪銅メダリストの萩野公介選手（東洋大）、２００メートル平泳ぎ世界記録保持者の山口観弘選手（志布志ＤＣ）、短水路世界選手権金メダリストの瀬戸大也選手（ＪＳＳ毛呂山）が名を連ねる。彼らの実績を見ても、「大谷世代」「萩野世代」とも言えるくらい、高レベルで世代を代表するアスリートたちが集中している。まさに、ゴールデンエージだ。
競泳日本選手権初日から、そのゴールデンエージが躍動した。男子４００メートル個人メドレーの萩野公介選手、瀬戸大也選手が予告通りハイレベルなレースを繰り広げ、世界選手権の代表にそろって内定した（萩野選手はロンドン五輪メダリストのため自動内定）。
萩野選手は４分０７秒６１と、自身の持つ日本記録を更新。しかし「目標は６秒台だった」と悔しさをのぞかせた。心身ともに切り替えが難しい五輪の翌年であるにもかかわらず、彼は３年後のリオデジャネイロ五輪に向けて、すでに戦闘モードに入っている。一方、瀬戸選手は、自己ベスト更新はかなわなかったが、世界を見据え、積極的なレース展開ができたことが大きな収穫となったようだ。レベルの高い記録を持ちながらも、なかなか日本代表入りすることができなかった瀬戸選手は、今回が初めての日本代表内定。大舞台への切符を手にしたと同時に大きな自信もつかんだようだ。
レースを振り返ると、萩野選手の存在感が際立っており、一人だけ別次元で泳いでいた感がある。スタート後の泳ぎを見て、驚いたほどだ。落ち着いて、大きな泳ぎをしているにもかかわらず、スピードに乗っており、体が水面によく浮いていた。水面を滑るアメンボのように優雅だった。最後の自由形は「バテバテでした」と反省を口にしていたが、苦しいながらも、必死に泳ぎ切れる底力があった。相当な体幹トレーニングと水中練習を積んできたのだろうと感じる、圧巻の泳ぎだった。
萩野は６種目、瀬戸は５種目にチャレンジ
彼らは今大会、専門種目と言われる個人メドレー以外に、他種目でのエントリーも行っている。複数種目でもレベルが高い位置にいるため、十分トップを狙える。萩野選手は６種目、瀬戸選手は５種目に出場する。４日間の日本選手権で彼らは何冠を達成するのか、今からドキドキする。萩野選手は初日の専門種目でまず１冠。日本選手権最多の６冠を視野に入れている。日本選手権での最高記録は４冠。この記録を上回る可能性は十分にある。
専門種目が個人メドレーの選手は当然、４種目のレベルアップを図らなければならない。実際、私も個人メドレーの選手として、他種目で積極的にチャレンジしていた。複数種目に出場し、それぞれの種目でトップレベルへ持っていくことで、個人メドレーへの可能性が広がってくると考えたからだ。練習中に４種目を泳ぐだけではなく、レースに出場することで、それぞれの種目の泳ぎやターン、浮き上がりなどの細かい技術や感覚を磨き、何よりもタフさを培っていた。その地道な取り組みが、パズルのように組み合わさり、個人メドレーにも生きてくるのだ。同時に、個人メドレーにかかわらず、他種目での可能性も探ることができた。
このように、複数種目にチャレンジすることは、さまざまなプラス要素がある。しかし同時に、大きな代償を払う場合もある。私はさまざまな種目を泳ぎ、日本選手権４冠を達成したこともあるが、体作りとメンテナンスが追いつかず、故障することもあった。萩選手、瀬戸選手はしっかりと体幹を鍛え、メンテナンスにも力を入れているため、その心配は少ないとは思う。しかし、彼らは自分自身のリミットを外し、極限まで追い込める力を持っているだけに、時には周りがストップをかけることも重要になってくるだろう。
世界を見てみると、米国のマイケル・フェルプス選手が北京五輪で８冠の偉業を成し遂げたのは記憶に新しい。萩野選手や瀬戸選手は、フェルプス選手が大活躍した姿を見て育った世代。だからこそ、世界で勝つためには、何をしなければならないのかを明確にできたとも言える。何種目にも出場し、結果を残すバイタリティーとタフさに刺激を受け、何よりも個人メドレー専門選手が個人メドレーだけに出場していては、世界とは戦えないのだ、と彼らの心に火がついた。
日本では、それぞれの専門種目に絞ってレースに出場することが多い。たとえ複数種目に出場していても、なかなか結果につながることが少なく、チャレンジする選手は少ない。そんな中、ゴールデンエージの萩野選手、瀬戸選手はそろって複数種目に出場し、結果を残せをる立場にある。同じ志持って、共通した種目で世界を目指すスイマーが、同じ日本で、しかも同年代に２人。この現実は、世界を目指す彼らにとって、大きな意味を持つ。
専門種目が個人メドレーの選手は当然、４種目のレベルアップを図らなければならない。実際、私も個人メドレーの選手として、他種目で積極的にチャレンジしていた。複数種目に出場し、それぞれの種目でトップレベルへ持っていくことで、個人メドレーへの可能性が広がってくると考えたからだ。練習中に４種目を泳ぐだけではなく、レースに出場することで、それぞれの種目の泳ぎやターン、浮き上がりなどの細かい技術や感覚を磨き、何よりもタフさを培っていた。その地道な取り組みが、パズルのように組み合わさり、個人メドレーにも生きてくるのだ。同時に、個人メドレーにかかわらず、他種目での可能性も探ることができた。
このように、複数種目にチャレンジすることは、さまざまなプラス要素がある。しかし同時に、大きな代償を払う場合もある。私はさまざまな種目を泳ぎ、日本選手権４冠を達成したこともあるが、体作りとメンテナンスが追いつかず、故障することもあった。萩選手、瀬戸選手はしっかりと体幹を鍛え、メンテナンスにも力を入れているため、その心配は少ないとは思う。しかし、彼らは自分自身のリミットを外し、極限まで追い込める力を持っているだけに、時には周りがストップをかけることも重要になってくるだろう。
世界を見てみると、米国のマイケル・フェルプス選手が北京五輪で８冠の偉業を成し遂げたのは記憶に新しい。萩野選手や瀬戸選手は、フェルプス選手が大活躍した姿を見て育った世代。だからこそ、世界で勝つためには、何をしなければならないのかを明確にできたとも言える。何種目にも出場し、結果を残すバイタリティーとタフさに刺激を受け、何よりも個人メドレー専門選手が個人メドレーだけに出場していては、世界とは戦えないのだ、と彼らの心に火がついた。
日本では、それぞれの専門種目に絞ってレースに出場することが多い。たとえ複数種目に出場していても、なかなか結果につながることが少なく、チャレンジする選手は少ない。そんな中、ゴールデンエージの萩野選手、瀬戸選手はそろって複数種目に出場し、結果を残せをる立場にある。同じ志持って、共通した種目で世界を目指すスイマーが、同じ日本で、しかも同年代に２人。この現実は、世界を目指す彼らにとって、大きな意味を持つ。