３月２９日、小野伸二が所属するウェスタン・シドニー・ワンダラーズ（以下ＷＳＷ）は、アウエーでのニューキャッスル・ジェッツ戦に３−０で快勝。Ａリーグ史上初となる参入初年度Ｖの偉業を達成した。オーストラリア・サッカー連盟（ＦＦＡ）の肝いりで今季よりＡリーグに参戦するや、シーズン後半に破竹の１０連勝で首位に駆け上がったＷＳＷが、この日もアウエーに大挙として押し寄せ、ホームと見まがうような雰囲気を作りだした。その多くのサポーターの前で大仕事を成し遂げた瞬間、決して長くはないＡリーグの歴史の新たな１ページが書きこまれた。

　元々、オーストラリア国内有数のサッカー処と知られるウエスタン・シドニーにＡリーグのクラブが無いことは、オーストラリアスポーツ界の“七不思議のひとつ”とも言われてきた。それゆえに、昨季終了後のゴールドコースト・ユナイテッドの消滅を受け、その後釜としてＦＦＡが半ば強引に押し切ったＷＳＷの新規参入は、成立に至る経緯はさておき、地元には大きな歓迎を持って迎えられた。

　その成立を、無理に日本で例えるならば、それこそ「日本の名だたるサッカー処の静岡や埼玉にＪクラブが無い」というような異常な状況がようやく解消されたわけで、地元が歓迎するのは当然のこと。おらが町のクラブを待ち望んでいたウエスタン・シドニーの多くの人々は、クラブ設立のその日から非常に熱いサポーターとなり、ＷＳＷが初年度から予想外の快進撃を果たす原動力となったのだ。

　新規参入を果たしたＷＳＷのフロントは、チームをゼロから作り上げる“リアル・サカつく”（編注：「サカつく」とはサッカー運営シミュレーションゲーム「プロサッカークラブをつくろう！」の略称）のような大仕事の取りかかりとして、初代監督に日本に縁の深いトニー・ポポヴィッチを招聘（しょうへい）。チーム作りの全権を託されたポポヴィッチは、自らの日本コネクションを駆使して、クラブの初代マーキー・プレーヤー（筆者注：年俸がサラリーキャップの枠外になる特別契約選手）として、迷わず小野伸二を獲得する。

　正直なところ、小野の入団が決まった当初はその活躍に懐疑的な声も聞かれてたが、日本の誇る“天才”は、その才能を周囲に認めさせるのに時間を必要としなかった。加入直後から、プレーの随所で見せるクオリティの高さは見るものをうならせ、ファンにもチームメートにも愛される人柄の小野は、すぐにクラブのシンボルへと祭り上げられた。

　そんな小野のプレーは、目の肥えたサッカーメディアも魅了した。Ａリーグを独占中継するＦＯＸスポーツの名物コメンテーター、サイモン・ヒルは、どこからか仕入れてきた“Ｔｅｎｓａｉ”という表現をＷＳＷの試合実況の際に多用する。小野という日本の至宝がＡリーグのピッチで輝きを放つたびに、彼の“Ｔｅｎｓａｉ”の叫び声がオーストラリア中に響く。そうして、小野の存在は急速にサッカーファンに認知されていき、いつしか小野は、シドニーＦＣのアレッサンドロ・デルピエロと同等のスーパースターの座を確保するに至る。