世界最古のフットボールトーナメント「ＦＡカップ」は、１８７１年７月、専門紙『スポーツマン』のエディター、Ｃ・Ｗ・オルコックなる人物がＦＡ（イングランド協会）に提案する形で始まったとされる。後年、フランス『レ・キップ』紙の主幹ガブリエル・アノーの提唱でヨーロッパ・チャンピオンズカップ（現チャンピオンズリーグ＝ＣＬ＝）が産声をあげたように、そもそもの発想点はメディアの話題づくりにあったことがしのばれる。

　かくして、同年１１月１１日に記念すべき「４試合」の笛が吹かれ、歴史のページが開かれた。このときの大会名称はシンプルな「チャレンジ・カップ」。現在の正式名「ＦＡチャレンジカップ」はその名残、というよりも古来の縁（えにし）を今に伝える意思と言うべきだろうか。この辺りはいかにもイングランドらしい。

　ちなみに、４部９２チームのみが参加するリーグカップは、そのときどきのスポンサーの名を冠して呼ばれるが、こちらの“全国トーナメント”はあくまでも「ＦＡカップ・スポンサード・バイ・○○」である（現在なら「○○」には「バドワイザー」が入る）。これもトーナメントの由緒と価値に敬意を表した上での、プライドの証明だろうか。

　当然のことだが、この第１回ＦＡカップの規模は実につつましいもので、参加を申し込んだのがわずかに１５チーム、実際にプレーしたのは１２チームで、決勝までの試合数もたったの１３試合だった。そう言えば、第１回ワールドカップ（Ｗ杯）・ウルグアイ大会も１３チームで戦われたことが思い出される。それが今や、予選段階を含めた参加チーム総数が７００から１０００前後にまで膨れ上がって、文字通り「世界一」のステータスを誇るトーナメントになったのだ（２０１１−１２シーズンのデータでは７６３チームが参加）。

　ただ、今世紀に突入する前後から、ＦＡカップを軽視する風潮が強くなっているきらいもあり、時代の流れとともに一抹の寂しさを感じないでもない。もっとも、“その主たち”はおおむね「より金銭的に価値のあるＣＬ参戦組」に限られている実態がある。むしろ“そのような風潮”を（メディアやファンなどが）声にすることによって、「冗談じゃない」とアピールしていると考えるべきだろう。

　いずれにせよ、これほどに長尺の歴史を誇るトーナメントならばこそ、珍しい記録やエピソードには事欠かない。例えば、初期のころにはウェールズやスコットランドのクラブも随時参戦して、それなりに目を引く実績も残していたりする。

　現在も、カーディフ、スウォンジー、レクサムなどウェールズから５〜６チームが参加しているが、現チャンピオンシップ（イングランド２部に相当）のカーディフは、史上唯一の「非イングランド勢」の優勝というレアな快挙を成し遂げている（１９２７年）。また、こちらも史上に１度きり「ノンリーグ（５部以下：事実上のアマチュアリーグの総称）勢」としてＦＡカップを制覇したのは、スパーズことトテナム・ホットスパーだった（１９０１年）。

　連覇で検索してみると「３連覇」が最高で、この名誉に与るのは（当然と言うべきか）初期のワンダラーズ（第１回覇者）とブラックバーン・ローヴァーズ（１８８４〜８６）。２連覇でもワンダラーズとブラックバーンが１度ずつ、それ以外ではニューカッスル（５０年代初頭）、スパーズが２度（６０年代と８０年代の各初頭）、２０００年代にはアーセナルとチェルシーが果たしているのみ……。そもそも、このＦＡカップこそ、いわゆるジャイアントキリング“発祥”の大会というべきなのだから、さもありなんか。