メッシのようなスター選手はめったにいない。ピッチ上で見せるプレーは世界中の注目を集める反面、ピッチ外では沈黙を保ち、公の場に出ることが避けられない場合でも最低限しか言葉を発しない。スポーツ界のスターには、競技中のプレーと振る舞い以外の方法で何かを表現する必要はなく、沈黙はそのことを雄弁に物語っている。

　もめ事は極力避け、プライベートの生活はほとんど表に出さない（昨年１１月に父親になった後はさらにその傾向が増した）。それは一般の人々に対する興味がないからではなく、ピッチ外の自分を公にさらす必要がないと考えているだけだ。

　メッシがディエゴ・マラドーナやペレと同様の地位を築くためには、ワールドカップ（Ｗ杯）で優勝する必要がある。特にアルゼンチンではそのような主張が根強く存在しているのだが、それも次第に重要なことではなくなってきている。

　ヨハン・クライフもアルフレド・ディステファノも、Ｗ杯で優勝したことはない。だが、その事実によって彼らの栄光が陰ることはなかった。

　Ｗ杯は４年に一度、わずか１カ月の間に行われる大会だ。その間には気候条件や体調、判定、フットボールの質といった様々な要素に加え、所属する代表チームにタイトルを狙えるだけの力があるかどうかという重要な条件も影響してくる。

　その点、チームは２０１２年を通して良い結果を出し、代表でのパフォーマンスが向上したメッシも母国で受けてきた批判を一掃することができた。しかし、まだ現在のアルゼンチン代表がＷ杯で優勝できる実力を証明したと言うことはできない。

　とはいえ、メッシと大多数の母国のファンとの関係は偶然に変化したわけではない。ようやくメッシへのサポート態勢を整えたチーム戦術を見出したアレハンドロ・サベージャ監督は、メッシの要望によりほかに３人のアタッカーを起用する攻撃的布陣を採用しはじめた。そのうち１人（アンヘル・ディマリア）は攻撃に専念する役割を与えられていないものの、ゴンサロ・イグアイン、セルヒオ・アグエロのサポートを得たメッシは以前ほど孤立することがなくなってきている。

　フットボールのような集団競技において、メッシがチームメートの力を借りずに独力でＷ杯を制するのは難しいはずだ。だが１４年のブラジル大会まで１年半と迫った今、われわれは何を明言することもできなくなった。もはやメッシに不可能なことなどない。一人でＷ杯を制することだって可能かもしれないからだ。

　だがＷ杯で優勝できなかったとしても、メッシのプレーやスーパークラックとしての評価が変わることはない。そして、これからも困難極まりない記録の数々を残していくことは間違いないだろう。

　ゆえに、現在バロンドールは「黄金のボール」ではなく、「メッシのボール」と呼ぶ方が相応しいのではないか。世界中を見渡しても、彼ほど素晴らしくボールを扱える選手は見当たらない。そしてボールにとっても、誰よりも自身の扱い方を知る彼の元にいることが一番であるはずだからだ。

＜了＞

（翻訳：工藤拓）