史上初の夢の舞台に挑む鵬翔の強み＝攻守に粘り強さを発揮する“和”の力
予期せず現れたダークホース
育成年代ウォッチャーにとって、冬の高校サッカー選手権はサプライズが少ない大会だ。春からのリーグ戦、夏の高校総体があって、その年の勢力図は見えている。もちろんサッカーだから番狂わせはあるし、高校生ゆえにいきなりの成長を見せることもある。加えて皆さんもご存知のとおり、近年の選手権はダークホースの台頭が増えている。ただわたしに言わせればある程度の“予兆”がある。今大会なら「帝京長岡（新潟）が強いぞ」という評判を春から聞いていたし、京都橘（京都）の小屋松知哉は宇治ＦＣのころから際立っていた。昨年の大分（大分）４強入りにはかなり驚いたが、初戦に１０−０という派手な試合を見せて「何かありそう」という気配が漂っていた。
だからこそ、今大会の鵬翔（宮崎）が見せている快進撃には驚いた。１回戦から追っていたにも関わらず、彼らの可能性を感じ取れていなかったからだ。近年の宮崎県は日章学園が５大会連続で代表になっていて、鵬翔は久しぶりの選手権出場だった。鵬翔は５月の県総体も、準々決勝で日章学園に１−４と大敗している。今季のプリンスリーグ九州２部は２位と悪くない成績だが、２部に選手権出場校は参加しておらず、１２月２２日の１部・２部入替戦も鹿児島実（鹿児島）に敗れた。少なくとも直近の実績は、彼らの台頭を予期させるものでない。
だからこそ、今大会の鵬翔（宮崎）が見せている快進撃には驚いた。１回戦から追っていたにも関わらず、彼らの可能性を感じ取れていなかったからだ。近年の宮崎県は日章学園が５大会連続で代表になっていて、鵬翔は久しぶりの選手権出場だった。鵬翔は５月の県総体も、準々決勝で日章学園に１−４と大敗している。今季のプリンスリーグ九州２部は２位と悪くない成績だが、２部に選手権出場校は参加しておらず、１２月２２日の１部・２部入替戦も鹿児島実（鹿児島）に敗れた。少なくとも直近の実績は、彼らの台頭を予期させるものでない。
堅守を支える２つの理由
連戦による消耗を考えると、選手権は２回戦から登場するチームが有利となる。しかし鵬翔は１回戦からの登場で、東邦（愛知）戦、帝京大可児（岐阜）戦と“耐える”試合展開が続いた。いずれも０−０のスコアレスドローから、ＰＫ戦をモノにするというさえない勝ち上がりだった。
確かに守備は初戦から良かった。松崎博美監督や、選手に話を聞くと堅守の理由が２つ浮かび上がる。一つは矢野大樹をボランチに配置したことだ。県総体の敗退後に、２年からセンターバック（ＣＢ）として固定されていたキャプテン矢野が、最終ラインの一つ前に移った。「落ち着いた選手で、人も動かせる。ＤＦに近いＭＦ」（松崎監督）という彼をフォアリベロ的に起用することで、守備のバランスは改善される。１８０センチを超す両ＣＢの高い能力も、矢野との組み合わせで生きた。
鵬翔の守備はコンバートによってバランスが改善され、さらに実戦を通して成熟も進んだ。夏には２週間に及ぶ関西遠征で関西大、関西学院大といった大学生との対戦も経験した。また地元では同じ学校法人（大淀学園）系列の宮崎産業経営大と練習試合を重ね、「守備意識が芽生えてきた」（松崎監督）のだという。選手も「プリンスでは中盤で拾ってショートカウンターという狙いのはまる試合がいくつかあった。自分たちの守備は全国に通用するんじゃないかと思っていた」（矢野）と、手応えをつかんでいた。
しかし、帝京大可児戦は守備こそ素晴らしかったが、前後半を通じて記録したシュートはわずか１本。鵬翔はＪクラブが注目するＦＷ中濱健太が、１２月初旬に左膝半月板を手術し、今大会はスタメンから外れている。自陣ゴール前の堅さ、ＧＫ浅田卓人の瞬発力を生かしたセービングには驚かされたが、エースを欠く攻撃に迫力は感じなかった。分析しきれない不思議さこそ感じたが、選手権を勝ち上がっていく具体的な見通しは立たなかった。
確かに守備は初戦から良かった。松崎博美監督や、選手に話を聞くと堅守の理由が２つ浮かび上がる。一つは矢野大樹をボランチに配置したことだ。県総体の敗退後に、２年からセンターバック（ＣＢ）として固定されていたキャプテン矢野が、最終ラインの一つ前に移った。「落ち着いた選手で、人も動かせる。ＤＦに近いＭＦ」（松崎監督）という彼をフォアリベロ的に起用することで、守備のバランスは改善される。１８０センチを超す両ＣＢの高い能力も、矢野との組み合わせで生きた。
鵬翔の守備はコンバートによってバランスが改善され、さらに実戦を通して成熟も進んだ。夏には２週間に及ぶ関西遠征で関西大、関西学院大といった大学生との対戦も経験した。また地元では同じ学校法人（大淀学園）系列の宮崎産業経営大と練習試合を重ね、「守備意識が芽生えてきた」（松崎監督）のだという。選手も「プリンスでは中盤で拾ってショートカウンターという狙いのはまる試合がいくつかあった。自分たちの守備は全国に通用するんじゃないかと思っていた」（矢野）と、手応えをつかんでいた。
しかし、帝京大可児戦は守備こそ素晴らしかったが、前後半を通じて記録したシュートはわずか１本。鵬翔はＪクラブが注目するＦＷ中濱健太が、１２月初旬に左膝半月板を手術し、今大会はスタメンから外れている。自陣ゴール前の堅さ、ＧＫ浅田卓人の瞬発力を生かしたセービングには驚かされたが、エースを欠く攻撃に迫力は感じなかった。分析しきれない不思議さこそ感じたが、選手権を勝ち上がっていく具体的な見通しは立たなかった。
一晩で鵬翔を目覚めさせた監督の一言
本当に驚いたのは、３回戦以降の戦いだ。「帝京大可児戦はなかなかシュートを打てなかったので、今日はシュートを打とう」という松崎監督の指示もあり、鵬翔の攻撃が一晩で目を覚ます。３回戦は序盤こそ佐野日大（栃木）に攻勢を許すが、少しずつペースを取り戻し、３９分に右サイドバック（ＳＢ）柏田崇走のオーバーラップから、矢野大樹がヘッドを決めて先制する。「ＣＢと（矢野）大樹が強いので、安心して上がれる」（柏田）という安心感から、後半も両ＳＢが盛んに攻め上がる。左ＳＢの日高献盛も２アシストと活躍し、佐野日大をカウンター３発で撃沈し、３−０の快勝でベスト８進出を決めた。
準々決勝は「宮崎県勢史上初のベスト４」（矢野）を賭けた戦いだった。練習グラウンドに「目指せ国立」という看板が立ち、練習を「目指せ国立」と声をかけて終える彼らにとって、ベスト４はまさに夢の舞台だ。鵬翔は８年前の第８３回大会でベスト８入りを果たしたが、準々決勝で市立船橋（千葉）に屈し、国立行きを阻まれた。興梠慎三（浦和レッズ）を筆頭に、後のＪリーガー５名を擁する強力な陣容でも越えられなかった高い壁である。
しかも準々決勝で当たったのは一昨年の大会で国立に進み、今夏の高校総体も全国の４強入りを果たしている強豪・立正大淞南（島根）だ。今大会は初戦で八千代（千葉）を７−１と一蹴するなど、目に見えて好調だった。鵬翔はまず「簡単に飛び込まないで遅らせる。人間を増やしてブロックを作る」（松崎監督）という守備が、２回戦、３回戦に引き続いて機能した。ドリブル、細かいパス交換に振り切られず粘り強く対応し、立正大淞南はゴールに迫るが、最後の一枚を切り崩せない。
そうしているうちに鵬翔は３０分にＤＦ原田駿哉、３６分にＤＦ柏田がセットプレーから立て続けに得点し、前半を２−０で折り返す。後半の開始早々にＰＫから１点を許したが、５３分にはＭＦ小原裕哉のＦＫからＤＦ芳川隼登が鮮やかなバックヘッドで３点目を挙げる。セットプレーから最終ラインの３名がそれぞれ得点を挙げ、優勝候補を３−１と一蹴した。
準々決勝は「宮崎県勢史上初のベスト４」（矢野）を賭けた戦いだった。練習グラウンドに「目指せ国立」という看板が立ち、練習を「目指せ国立」と声をかけて終える彼らにとって、ベスト４はまさに夢の舞台だ。鵬翔は８年前の第８３回大会でベスト８入りを果たしたが、準々決勝で市立船橋（千葉）に屈し、国立行きを阻まれた。興梠慎三（浦和レッズ）を筆頭に、後のＪリーガー５名を擁する強力な陣容でも越えられなかった高い壁である。
しかも準々決勝で当たったのは一昨年の大会で国立に進み、今夏の高校総体も全国の４強入りを果たしている強豪・立正大淞南（島根）だ。今大会は初戦で八千代（千葉）を７−１と一蹴するなど、目に見えて好調だった。鵬翔はまず「簡単に飛び込まないで遅らせる。人間を増やしてブロックを作る」（松崎監督）という守備が、２回戦、３回戦に引き続いて機能した。ドリブル、細かいパス交換に振り切られず粘り強く対応し、立正大淞南はゴールに迫るが、最後の一枚を切り崩せない。
そうしているうちに鵬翔は３０分にＤＦ原田駿哉、３６分にＤＦ柏田がセットプレーから立て続けに得点し、前半を２−０で折り返す。後半の開始早々にＰＫから１点を許したが、５３分にはＭＦ小原裕哉のＦＫからＤＦ芳川隼登が鮮やかなバックヘッドで３点目を挙げる。セットプレーから最終ラインの３名がそれぞれ得点を挙げ、優勝候補を３−１と一蹴した。