３回戦、準々決勝の３得点は、“ゴールがゴールを呼ぶ”という精神的な好循環もあったろう。とはいえ試合を経るに従って、チームとしての機能性が見えてきた。鵬翔の攻撃陣には特別な“個”が見当たらず、中濱もまだ完全でない。しかし前線のバランス、連携に大きな強みがある。２トップは大型ＦＷ澤中拓也が、縦パスの受け手として攻撃のテンポを作る。１年生ＦＷの北村知也は細かいステップからの仕掛けが秀逸で、突破はもちろん、味方が攻め上がる時間を作れるタイプだ。「小さいのがチョロチョロしますので、（澤中と）いいコンビ」（松崎監督）という絶妙な組み合わせだ。

　小原、東聖二、川崎皓章の攻撃的ＭＦ陣は攻守に忠実で、前線からボールを追い、カウンターの機会をうかがっている。単に足を動かすのでなく、連動したしつこいチェイシングが強みだ。“良い守備が良い攻撃につながる”という金言を実行しているのが彼らで、ロングボールを蹴っても、セカンドボールを確保できている。選手同士の距離を近づけて、少ないタッチでテンポよくボールを動かすパスワークも、一つの形だ。鵬翔は２トップや両ＳＢが中盤をフォローし、パス回しの基本である“トライアングル”を小まめに作る。そんな“受け手”の動きは鵬翔の特長だ。セットプレーの充実もあり、特別な才能、戦術がなくとも、その攻撃は十分に機能している。鵬翔は当たり前のことを当たり前に実行することで、“当たり前ではない”結果を出しつつある。

　松崎監督こそ「今は走ってないですね」と謙遜するが、キャプテンの矢野は「昔の鵬翔に比べれば走ってないと思うけれど、夏合宿ではしっかり走りました。なのでこの結果が付いてきている」と誇る。立ち上がりに押されていても、流れを取り戻すゲームフィットネスも、試合を経るごとに際立っている。　

「コツコツ一生懸命、真面目に頑張ろう」。松崎監督が選手に伝えているという、チームの信条だ。松崎監督のコメントは丁寧で、相手はもちろん、自分たちの選手を決して悪く言わない。愛情と安心感がにじみ出る、６２歳の今大会最年長指導者だ。鵬翔の粘り強さを生み出しているのは監督の経験やキャラクターであり、さらにいえば選手の“和”だろう。「みんな仲が良くて、声かけもできている」（柏田）という守備陣は、ＧＫ浅田、ＣＢ原田、ＣＢ芳川、左ＳＢ日高、ボランチ矢野とセントラルＦＣ宮崎の出身者が並ぶ。中高６年間の“一貫教育”が、体力や技術面のみならず、連携や人間関係の構築に大きく寄与している。付属中からの強化を進める日章学園、宮崎日大に対抗して立ち上げた“鵬翔Ｕ−１５（セントラルＦＣ宮崎が相当）”から育った一期生が、高校の最終学年を迎えて大輪の花を咲かせつつある。　

「神懸り的な部分がありますね」。松崎監督が２回戦の後に漏らした言葉である。しかし鵬翔は３回戦、準々決勝を紛れもない実力で勝ち切った。もし神懸りがあるとすれば、この結果以上に、短期間で彼らの見せた成長のことだろう。

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