２０１３年はブルース・リーの没後、そして世界中に“カンフー映画”というジャンルを確立させた永遠のマスターピース、『燃えよドラゴン』の製作４０周年となるメモリアルイヤー。

　そんな記念イヤーにふさわしく、平均年齢６０オーバーの老拳士たちが大暴れするカンフー映画『燃えよ！じじぃドラゴン　龍虎激闘』がやって来た。あの“西の傑作シリーズ”とも東西の壁を超え通底するメッセージを持つ本作の魅力を、考えるな、感じろ！

「人は歩みを止めた時に、そして挑戦を諦めた時に年老いていく」
　引退試合を終えたリングで、アントニオ猪木はいみじくもこう言った。
　現在もＩＧＦ会長として「ふざけるな、この野郎！　かかってこい！」と年末興行で観客にブチ切れるなど、７０歳を目前にしながら若いと言わざるをえない猪木だが、それはやはり自身が今も歩みを止めず、挑戦を続けているからだろう。
　本作に登場する俳優たちも平均年齢は６０歳を超え、言うなれば立派な“老人”だが、歩みを止めず鍛錬を続けてきたからか、実に若い。長年の稽古に磨かれたカンフーには衰えを見せないキレがあり、フォームも実に決まっている。鑑賞途中から早くも「こんなじじぃになりたい」と思わせるほどだ。

　だが、そんなじじぃたちがキラキラとしたカッコよさを見せる本作だが、物語の中心となるのは何をやってもうまく行かないダメ青年・チョン。リアルのび太を思わせるチョンが、ジャッキーの『拳シリーズ』のように、作品を通じて成長していく姿が物語の重要な軸となっており、カンフー映画の王道にのっとっている。
　また、カンフー映画に欠かせないオープニングも、本作は十二分にその期待に応える出来。雷鳴がとどろく背景をバックに、黒いシルエットの人影が「ボッ、ボッ、ボッ」と例の空を切り裂くカンフー映画独自の効果音を伴いながら、大げさなぐらい大きく手足を振り回す。特訓シーンに登場する「木人」ともども、そんなカンフー映画の“お約束”が忘れられていない。

「強い拳を打てるよりも　強い拳で打たれた時にまた前に出る勇気が大事だ」など名ゼリフが多いのも本作の特徴だが、中でも「勝ち負けより大事なことがある　変わることよ」というヒロインが発する一言を特に推したい。
　これなどドラゴとの死闘を制した後にヒューマニズムを爆発させてロッキーが叫ぶ、「人は変われる！」（『ロッキーIV／炎の友情』）を思わせるではないか。
　第１作から最終作（第６作）まで、ロッキーは常に“変わること”で強敵に打ち克ち、自身の未来を切り開いてきた。新しい自分に“変わること”で、過去の自分を乗り越える。“変わること”が強さを生み出す。変化を恐れず、歩み・挑戦を止めない。それが若さにも強さにも、あらゆることにつながる道であること。
　猪木が説き、『ロッキー』がシリーズを通じて伝えてきたそんなメッセージを、『じじぃドラゴン』はカンフーとともにもう一度我々に教えてくれる。


映画『燃えよ！じじぃドラゴン　龍虎激闘』はシネマート六本木、シネマート心斎橋にて公開中