昨年５月、リールスとの契約を満了した日本代表ＧＫの川島永嗣。５月末、その代理人であるイタリア人エージェントのアンドレア・ダミーコは、セリエＡ移籍を最優先に暗躍していた。

「イタリアでのプレーは彼の夢だ。エイジ（川島）は国際経験を十分積んだＧＫだし、人間的にも素晴らしい。イタリアには優秀なＧＫを輩出する伝統があり、確かに競争は激しい。だがインテル（現ＱＰＲ）のジュリオ・セーザルら、第３ＧＫから登り詰めた外国人選手の例もある」

　元ミランのジェンナーロ・ガットゥーゾを始め、有名選手を抱える大物。イタリアのメディアにも積極的に川島を接触させ、またミランにもコンタクトを取るなど、彼は選手の希望をかなえるべく懸命に動いていた。ただ、１つの障壁があった。セリエＡの厳しいＥＵ（欧州連合）圏外国人選手登録制度だ。

　外国人労働者の入国定数を定めた移民法に合わせる形で、２００３年７月からは毎年１名ずつの新規獲得しか認められなかった（ただし昇格チームに関しては最大３人まで可能）。０８年には所属選手１名を海外リーグへ放出するという条件で最大２名の獲得まで可能になったが、１０年７月からは再び規定変更。獲得選手は１名まで、その場合所属選手１名を必ず放出しなければならなくなったのだ。「これでは国際試合での競争力が保てない」と各クラブの反発を呼び、翌年から“交換”の上限は２名に増やされたが、いずれにせよ少ない。

　そうなれば当然、獲得枠の扱いは慎重になる。２年半前、チェゼーナが長友佑都（現インテル）を獲得した時でさえも「貴重なＥＵ圏外国人枠を使ってなぜ日本人のサイドバック？」と、地元記者が批判した。それがＧＫというポジションになればなおのこと。各クラブの登録人数は３〜４名、しかも１度正ＧＫを決めてしまえば替えにくい。縁戚にルーツがあり、欧州国の国籍が取れる南米人ならまだしも、ＥＵ圏外国人枠をここに費やすのは、クラブにとって覚悟を要する。

　結局、昨夏に川島獲得へ手を挙げるクラブは現れなかった。日本代表不動のＧＫで、取材に当たったイタリア人記者が舌を巻くくらいイタリア語が堪能であっても、だ。

　ＧＫにとってセリエＡは狭き門。しかし１２月、１人の日本人選手がシーズン後、練習生としてイタリアの地を踏んだ。ロンドン五輪男子代表の正ＧＫ、ＦＣ東京の権田修一だ。ドイツ・シュツットガルトでの練習を経て、１６日からセリエＢのエラス・ベローナの練習に参加。権田にとっては０９年、ジャンルイジ・ブッフォン（現ユベントス）を指導した名伯楽エルメス・フルゴーニコーチの指導を受けて以来、２度目の来訪である。

　２０日、練習の様子を取材させてもらった。ＧＫの練習は、戦術上必要としない限りは別メニューだ。権田はエルメス・モリーノＧＫコーチの元で、トップチームに所属する３人のＧＫに混じり、同じ練習をこなしていた。

　１０分ごとにメニューは変わる。ポストに立たせ、２タッチでパスを裁く足技の練習。その後はセービングの練習。キッカーを２人置き、１度目のキックをセーブしたのち、体勢が整う前に間髪入れずにもう２人が蹴り、そのボールにも反応。高めもあれば、グラウンダーもありと、球種も細かく変わる。

　途中からはサッカーマシンも登場した。エリア外２０メートルほどの位置から、強めのボールを放つ。無回転やグラウンダーなど球種もさまざまに変え、その後は距離も３０メートルほどに伸ばして、キャッチングの練習。その後、チームの全体練習に参加し、１時間半程の練習を終えた（全体練習部分はチームが試合を控えていたため非公開）。

　端から見る限りにおいては、権田の動きは他のＧＫと遜色（そんしょく）ないように見えた。日本ではトップカテゴリーで活躍するＧＫだ。「ＧＫとしての技術やフィジカル面について興味深く見ている。もう少し直感や身体能力に頼っていい場面もあるようには思えるが、敏しょう性と技術にはいいものがある」とモリーノＧＫコーチは権田の印象を語っていた。