人懐っこい笑顔でそんなことを話す高城には、『何とかしてあげたくなる』ような、人として愛されるオーラを感じさせる。その効力が及ぶのは自軍の投手陣やチームスタッフだけではない。高城が目標とするあの名捕手も、その存在を気に懸けてくれているという。
「交流のあるスコアラーの方から『シゲ（谷繁）は高城のことを昔の自分を見るように思っているらしい。お前のプレーをすごく楽しそうに見ているぞ』って言われて。めちゃくちゃ嬉しかったですよ。はじめて直接アドバイスを聞きに行かせてもらったのは、１０月の中日２連戦（９月３０日、１０月１日）の時ですね。キャッチングの技術的な話ですけど、すごく親切に教えてくれて、最後にこう言ってくれました。『今のお前は自分の実力で“試合に出ている”んじゃない。最下位というチーム状況の中で、“試合に出させてもらっている”んだ。そのことを忘れずに頑張れよ。俺もそうだったから』って。もう嬉しくて嬉しくって、その後、記者の人たちに何を話していたのか聞かれたんですけど、詳しくは話しませんでした。谷繁さんと僕だけの秘密にしたかったんで（笑）」

　高城が今年１軍で得た大きな経験は、試合によるものだけではない。谷繁のアドバイスも含め、１軍の最前線で活躍してきた選手たちの姿勢や言動が、高城の野球に対する考え方・取り組み方に大きな影響を与えたという。

「シーズン中、ロッカーで（森本）稀哲さんがほかの選手に話していた言葉が聞こえてしまったことがあったんです。『この世界はセンスや技術じゃなくて、最終的には死にもの狂いで練習して来たヤツが上がってくるんだ』って。もう、ハッとなってその場ですぐにメモを取りましたよ。こう言うと生意気に聞こえるかもしれませんけど、今まで一生懸命練習はしていても、死ぬ気で野球に打ち込んだことはないんです。だから、今年の秋のキャンプ、そしてオフが楽しみでしょうがない。これまで自分が経験したことのない、死にもの狂いで練習に打ち込むってことを経験したら、来シーズンどんな自分になっているのか……。そりゃキツイと思いますよ。でも、その先の自分のことを考えると練習したくてウズウズするんです。来年の高城を一番楽しみにしているのは誰よりも僕自身だと思います」

　シーズン終了後から練習に没頭している高城だが、その初めの実戦となるフェニックスリーグではチームトップの打率を残し、コンパクトに改良したスローイングも良い感じにはまるなど圧倒的な存在感を見せつけた。中畑監督が言うように、ベイスターズが優勝できるチームに生まれ変われるかどうかは、この先５年間の高城の成長いかんに懸っていると言っていい。明日のベイスターズのために、この秋、地獄の奄美で見事に死んでくれ。そして、生まれ変わってこい！

＜了＞

背番号３２　捕手　右投右打　１９９３年５月３日生まれ
九州国際大付属高出身

【２０１２成績】
１軍：４５試合、打率１割６分９厘
ファーム：６４試合、打率２割６分２厘、打点１６、出塁率３割２分７厘